Genere di imbarcazione usata dalle marinerie di Spagna,
Portogallo e Italia. Con il medesimo termine veniva anche indicata una nave
inglese e olandese in grado di portare numerose bocche da fuoco e più di
trecento uomini di equipaggio. La flottiglia con cui Cristoforo Colombo
compì il suo primo viaggio verso le Americhe era composta da tre
c., la maggiore delle quali, la Santa Maria, misurava all'incirca 26 m
per 8 con un'altezza di 4 m, mentre le altre due, la Nina e la Pinta, erano di
proporzioni più ridotte. Si trattava in ogni caso di imbarcazioni
estremamente solide e in grado di tenere il mare con qualunque tempo, oltre che,
come dimostra l'impresa di Colombo, di affrontare traversate di notevole
lunghezza.
Modello tridimensionale della caravella Pinta usata da Colombo
Modello tridimensionale della caravella Santa Maria usata da Colombo