Zool. - Nome comune del
Physeter catodon, cetaceo
della famiglia dei
Fiseteridi, sottordine
odontoceti. È un animale marino lungo dai 15 ai 18 m, dal corpo
massiccio, subcilindrico, con testa molto grande, sproporzionata rispetto alla
lunghezza del tronco. La mascella superiore è rettangolare e normalmente
priva di denti funzionanti, mentre la mandibola, molto ristretta, con apice
fortemente arretrato rispetto alla parte terminale del muso, ha da 36 a 70
denti. Il colore della pelle è grigio nerastro. Le femmine sono
più piccole del maschio che può pesare anche più di 50 t.
L'apertura boccale è situata inferiormente ed è molto lunga e
larga con le commessure che arrivano fin sotto gli occhi. Le pinne pettorali
sono piccole: manca la pinna dorsale sostituita da alcune gibbosità. Lo
sfiatatoio è spostato sul lato sinistro mentre le aperture auricolari
sono situate tra la bocca e le pettorali. Il
c. è carnivoro e si
nutre particolarmente di cefalopodi ingoiando persino le piovre. Popola tutti i
mari fuorché quelli glaciali. Oltre che per il grasso, lo spermaceti e
l'avorio, il
c. è cacciato anche per l'ambra grigia che si
rinviene nel suo apparato digerente.