Ammiraglio tedesco. Nel 1914 partecipò allo scontro
delle Falkland in qualità di tenente di vascello dell'incrociatore
tedesco
Dresden; l'incrociatore fu affondato e
C. si
rifugiò in Spagna e poi in Italia. Accusato di spionaggio dovette fuggire
da entrambi i Paesi e tornò in patria. Nel 1935 venne nominato capo del
servizio segreto tedesco, l'
Abwehr, e mantenne l'incarico fino al 1944.
Ostile al Nazismo, tentò di contrastare molte delle iniziative
hitleriane; prese parte al complotto del colonnello von Staufferberg che il 20
luglio 1944 cercò di sopprimere Hitler con una bomba. Arrestato poco
dopo, fu giustiziato mediante impiccagione senza processo il 9 aprile 1945
(Aplerbeck, Dortmund 1887 - Flossenbürg, Baviera 1945).