Arcipelago (7.447 kmq; 1.606.534 ab.) dell'Oceano Atlantico appartenente alla Spagna. Si trova a Nord del tropico del Cancro e a Ovest della costa occidentale dell'Africa. È formato da sette isole maggiori e altri isolotti che, pur appartenendo fisicamente all'Africa, costituiscono una regione autonoma della Spagna, divisa in due province: Las Palmas e Santa Cruz de Tenerife. Le isole maggiori sono: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, Gomera, La Palma di Hierro. Il capoluogo è Las Palmas. Città principali: la Laguna nell'isola di Tenerife; Santa Cruz de Palma nell'isola omonima; Arrecife a Lanzarote; Vallehermosa a Gomera; Valverde a Hierro; Puerto de Cabras a Fuerteventura. La religione maggiormente praticata è quella cattolica. Gli abitanti derivano dalla fusione dell'antica etnia dei guanci con i conquistatori europei, soprattutto spagnoli. • Geogr. - Le C. sono una zona classica del vulcanismo. Orograficamente il gruppo si raccorda al sistema montagnoso africano nord-occidentale (Atlante) di cui continua l'allineamento. Tuttavia, le isole Lanzarote e Fuerteventura si differenziano notevolmente dalle altre. Queste, più giovani di formazione, sono più elevate e presentano una morfologia più aspra, con imponenti edifici vulcanici; le altre due sono piatte e basse con ampi spandimenti basaltici. ║ Clima: tipicamente marittimo, ha sulla costa debolissima escursione annua con media annua tra 16,7 e 20 °C. Le brezze marine temperano i calori estivi; per contro, i venti che spirano dal Sahara elevando bruscamente le temperature, costituiscono un vero pericolo per le colture. Le piogge scarseggiano. ║ Flora: comprende più di 1.300 specie, la metà delle quali cresce anche nella regione mediterranea. Importanti sono gli endemismi propri delle C., che hanno affinità con la flora mediterranea, africana e asiatica. • Econ. - L'agricoltura costituisce la maggiore risorsa dell'arcipelago. Decaduta la coltura della canna da zucchero, attualmente la maggior parte delle esportazioni sono date da banane e pomodori: si coltivano inoltre ortaggi primaticci, agrumi, tabacco, cereali e vite. Da segnalare la notevole superficie coperta dal pino delle C. Rilevante la pesca. L'industria lavora il tabacco e produce trine e ricami. Cospicua l'industria turistica. La felice posizione geografica rende le C. un importante nodo per le comunicazioni transoceaniche. Regolari linee di navigazione uniscono le varie isole fra loro e alla Spagna. • St. - Conosciute già da Plinio, gli antichi le chiamarono Isole Fortunate. Già visitate dai Fenici nel IV sec. a.C., le C. furono conquistate dal navigatore genovese Lanzarotto Malocello nel 1336. Nel 1370 il re Ferdinando concesse in feudo allo scopritore l'isola di Lanzarote che da lui derivò il nome. In seguito gli Spagnoli conquistarono l'arcipelago esplorandolo sistematicamente. ║ Fossa delle C.: grande fossa sottomarina profonda oltre seimila metri, che si trova nell'Atlantico settentrionale al largo delle C. ║ Platea delle C.: rialzo sottomarino che costeggia tutta l'Africa nord-occidentale. Inizia dalle isole del Capo Verde e prosegue sino alle C. e al gruppo di Madera.