Regista cinematografica neozelandese. Laureata in
Antropologia alla Victoria University di Wellington (1975) e specializzatasi in
pittura al College of the Arts di Sidney, iniziò l'attività
di regista nei primi anni Ottanta durante la frequenza dell'Australian
School of Film and Television. Nel 1982 realizzò il suo primo
cortometraggio che, nel 1986, venne premiato a Cannes. Dopo una serie di
cortometraggi e di film per la televisione, nel 1989 scrisse e diresse
Sweetie, con il quale raccolse una serie di premi internazionali. Nel
1990 fu la volta di
Un angelo alla mia tavola, basato
sull'autobiografia della scrittrice Janet Frame, che vinse il Leone
d'argento a Venezia. Con
Lezioni di piano (1993), la regista si
aggiudicò la Palma d'Oro a Cannes, prima donna a ottenere il
prestigioso riconoscimento, e l'Oscar per la migliore sceneggiatura
originale. Seguirono
Ritratto di Signora (1996),
Holy Smoke (1999)
e
In the Cut (2001) (n. Wellington, Nuova Zelanda 1954).