Poeta scozzese. Brillante studente all'università di Glasgow, nel 1799 raggiunse la notorietà con il poema didattico I piaceri della speranza. Dal 1800 al 1802 viaggiò per la Germania dove scrisse alcune tra le sue liriche migliori, tra cui L'esilio di Eric e La battaglia del Baltico. Scrisse biografie per la Edinburgh Encyclopaedia e compilò i tre volumi degli Annali della Gran Bretagna da Giorgio III alla pace di Amiens. Nel 1809 apparve il suo poema, Gertrude del Wyoming, storia d'ambiente pensilvano, dove il poeta lamenta che le armi degli europei e degli indiani abbiano mutato un paradiso terrestre in uno spaventoso deserto. Altre poesie minori apparvero sul New Monthly Magazine e, nel 1819 scrisse sette volumi di Esempi di poeti inglesi; per diversi anni fu rettore dell'università di Glasgow dedicandosi, in tarda età, a uno studio sulla Vita di Petrarca (Glasgow 1777 - Boulogne 1844).