Nome di varie popolazioni mongoliche che risiedono nella Repubblica dei C. e nella Cina settentrionale. Discendono dai Mongoli occidentali (Oirati) della regione a Ovest del Lago Bajkal, che nei secc. XV e XVI crearono un vasto impero nell'Asia centrale (questo si estendeva a Est fino a raggiungere la Muraglia Cinese). Vinti dai Mongoli orientali, gli Oirati nel XVII sec. si frazionarono in due gruppi: gli Zungari, i quali fondarono un impero che contrastò l'espansionismo dei Russi e dei Manciù, ma venne distrutto dai Cinesi nel 1758; i Torguti i quali si stabilirono sul mare d'Aral e poi sul basso Volga. Una parte dei C., in seguito all'oppressione dell'amministrazione zarista, fecero ritorno nel 1770 nel bacino dell'Ili (Asia centrale); la Repubblica dei C. fu fondata nel 1935. In maggioranza nomadi e dediti alla pastorizia, i C. sono di religione buddista lamaista. La loro lingua appartiene al ramo mongolico della famiglia uralo-altaica. Possiedono un'antica letteratura orale: il componimento più noto è il poema epico Džangar.