Poeta scozzese. Di famiglia contadina, ebbe un'educazione da autodidatta, dedicandosi nel contempo alla composizione di alcune poesie in dialetto scozzese. Deciso a cercare fortuna in Giamaica, pubblicò alcune delle sue opere per procurarsi il denaro del viaggio: il successo che gli arrise lo spinse a recarsi a Edimburgo per continuare la sua carriera. Ottenuto un posto nella pubblica amministrazione, ma inviso alle alte gerarchie per le sue idee rivoluzionarie, morì ancora giovane e in quasi completa miseria. Nei momenti migliori, la sua poesia è piena di un sentimento che raramente degenera nel sentimentalismo, ed è ricca di melodia e felicità verbale. Tra le sue opere ricordiamo: Poesie per lo più in dialetto scozzese (1786) che raccoglie le sue poesie più famose (Alloway, Ayrshire 1759 - Dumfries 1796).