Generale boero. Fu comandante in capo delle forze boere nella guerra contro la Gran Bretagna e, nel 1907, quando l'Inghilterra concesse al Transwaal un governo autonomo, divenne primo ministro. L'impegno di lealtà, preso tre anni dopo, come primo ministro dell'Unione Sudafricana, sotto controllo del governo inglese, fu da lui mantenuto durante la guerra mondiale (1914-1918). Respinto il tentativo della Germania di indurre i Boeri alla rivolta, fu con gli Alleati e, preso il comando delle forze boere, in pochi mesi costrinse alla resa le truppe tedesche dell'Africa sud-occidentale (Greytown 1864 - Rusthof 1919).