Agronomo statunitense. Introdusse numerose varietà di grano, da lui prodotte mediante incroci razionali; riuscì tra l'altro a selezionare un tipo di grano resistente alla ruggine nera. In virtù dei suoi studi sul miglioramento genetico del grano, che permisero uno straordinario incremento della produzione di cereali nel Messico, e per la sua attività di propaganda e di organizzazione svolta in molti altri Paesi in via di sviluppo, nel 1970 gli fu assegnato il premio Nobel per la pace (n. Cresco, Iowa 1914).