Gruppo di isole (48.500 kmq; 315.000 ab.) appartenenti allo Stato di Papua Nuova Guinea, nell'Oceano Pacifico sud-occidentale, a Nord-Est della Nuova Guinea. L'isola maggiore è la Nuova Britannia (V.), di fronte alla quale sorge la Nuova Irlanda (V.); tra le altre isole che costituiscono l'arcipelago ricordiamo Lavongai, San Mattia, le isole dell'Ammiragliato. Centro principale: Rabaul (Nuova Britannia). Il territorio si presenta prevalentemente montuoso e caratterizzato dalla presenza di numerosi vulcani attivi. Il clima caldo umido favorisce lo sviluppo di una fitta foresta equatoriale, sempreverde. Le principali risorse economiche sono l'agricoltura (noci di cocco, cacao) e lo sfruttamento forestale. • St. - Esplorato per la prima volta da J. Lemarie e W.C. Schouten nel 1616, l'arcipelago venne in seguito circumnavigato da Dampier (1700), il quale riuscì a dimostrare che si trattava di terre distinte dalla Nuova Guinea. Nel 1767 P. Carteret individuò il braccio di mare che divideva le due isole principali (Nuova Britannia e Nuova Irlanda). Protettorato tedesco a partire dal 1884, nel 1921 passò sotto il Governo australiano. Dal dicembre del 1946 fece parte dell'amministrazione fiduciaria della Nuova Guinea, affidata dalle Nazioni Unite all'Australia. Nel 1975 divenne parte dello Stato indipendente di Papua Nuova Guinea.