Erudito protestante. Si laureò a Parigi in Diritto civile ed ecclesiastico. Durante la sua permanenza a Parigi B. scrisse i Poemata iuvenilia. Intervenne con i cantoni protestanti svizzeri e con alcuni principi tedeschi in favore dei valdesi e degli ugonotti. Nel 1558 da Losanna passò a Ginevra, dove Calvino lo nominò rettore della Scuola teologica, alternandosi con lui nell'insegnamento. Nel 1561 ritornò in Francia per prendere parte a varie conferenze tra Cattolici e Ugonotti, che culminarono, senza risultati, nel Colloquio di Poissy. Da quel momento i Calvinisti francesi ebbero in B. uno dei loro consiglieri e direttori principali. Morto Calvino, fu eletto moderatore e come tale restò, fino alla morte, a capo del movimento calvinista. Nel 1571 presiedette il sinodo della Rochelle; nel 1572, dopo la tragica notte di San Bartolomeo, durante la quale migliaia di Ugonotti furono trucidati, ricoverò molti rifugiati francesi. Contemporaneamente B. spiegò anche grande attività letteraria; mantenne trattative con gli Zwingliani e con i Calvinisti puritani inglesi. Il carattere e la personalità di B. sono stati oggetto di polemiche e di giudizi contraddittori, non solo tra Cattolici e Protestanti, ma anche fra gli stessi Protestanti. Non c'è dubbio che B. si sforzò di difendere le dottrine di Calvino, anche le più radicali, e attaccò le dottrine contrarie, sia cattoliche sia luterane; tuttavia quando si vide costretto per necessità, o per evitare ulteriori polemiche, ad abbandonare un certo rigore, si separò dal calvinismo in alcuni punti dottrinali importanti. I numerosi scritti di B. toccarono le tematiche e gli argomenti più vari. Scritti letterari: i Poemata iuvenilia; una tragedia sul Sacrificio di Abramo e alcune poesie latine. Scritti storici: La vita di Calvino; La storia delle Chiese riformate in Francia; la sua Autobiografia nella prefazione della Confessio Fidei Christianae. Scritti biblici: edizioni de I Salmi e dei testi latino e greco del Nuovo Testamento, commentari su diversi libri della Bibbia, ad esempio sul Libro di Giobbe. Scritti polemici: il più celebre è De puniendis haereticis. Scritti teologici: sono de B. i tre volumi di Tractationes, una collezione di opuscoli, dei quali il primo è la sua Confessio Fidei Christianae. Di B. ci rimangono anche scritti vari, quali lettere, omelie, discorsi, ecc. (Vézelay, Borgogna 1519 - Ginevra 1605).