Produttore e regista cinematografico francese. Trascorsa l'infanzia e l'adolescenza in giro per il mondo con i genitori, entrambi istruttori di immersioni, che gli trasmisero una grande passione per il mare, elemento portante della sua futura filmografia, a 17 anni cominciò a studiare per diventare biologo marino. Affascinato dal mondo dello spettacolo, abbandonò gli studi e nel 1978 realizzò il suo primo cortometraggio, Les pétites sirenes. Nel 1982 girò il primo lungometraggio, il film di fantascienza Le dernier combat, con cui ottenne diversi riconoscimenti. Dopo le pellicole Subway (1985) e Le grand bleu (1988), nel 1990 riscosse uno strepitoso successo con Nikita, con cui vinse il Nastro d'argento, interpretato dall'attrice e futura compagna Anne Parillaud. Nel 1991 diresse Atlantis, splendido documentario sulla fauna marina con cui ribadì ancora una volta il suo forte attaccamento al mare. Seguirono i film Léon (1994); Il quinto elemento (1997), vero e proprio kolossal saturo di effetti speciali in cui diede libero sfogo alle sue "manie visive", con l'evidente intenzione di sfidare lo strapotere hollywoodiano; Giovanna d'Arco (1999); Angel-A (2005); Arthur e il popolo dei Minimei (2006), tratto dall'omonimo libro per ragazzi dello stesso B. edito nel 2004. Considerato il più americano dei registi europei per il suo stile kolossal e l'uso abbondante degli effetti speciali, si dedicò anche alla sceneggiatura e alla produzione, realizzando, tra gli altri, Taxi 2 (2000), Taxi 3 (2003) e Fanfan la tulipe (2003) di Gérard Krawczyk, Kiss of the Dragon (2001) di Chris Nahon, The transporter (2002) di Louis Leterrier e Corey Yuen (n. Parigi 1959).