Attore statunitense. Dopo una breve esperienza nel mondo del varietà,
intraprese la carriera cinematografica (1912), dapprima come semplice comparsa e
quindi come attore in ruoli via via sempre più impegnativi. Si
affermò nel cinema muto, come interprete assai versatile, ma raggiunse il
successo nel primo periodo dell'affermazione del sonoro, creando un personaggio
di profonda umanità, un uomo rude ma leale e dal cuore generoso che ebbe
la sua realizzazione più compiuta, forse, nella figura del rivoluzionario
messicano di
Viva Villa. Si impose all'occhio dei critici come uno dei
maggiori rappresentanti del cinema hollywoodiano, interpretando a partire dal
1930 una lunga serie di film di grande successo. Fra questi segnaliamo in
particolare:
Grand Hotel (1932);
Pranzo alle otto (1933);
Cuori
in burrasca (1933);
Viva Villa (1934);
L'isola del tesoro
(1934);
Il grande Barnum (1935);
Sui mari della Cina (1935);
Messaggio a Garcia (1936);
Il grande segreto (1937);
Sfida a
Baltimora (1939);
Il sergente Madden (1939);
Avventura nel
Wyoming (1940);
Pancho il messicano (1941);
Il difensore di
Manila (1943);
Jack il bucaniere (1949) (Kansas City 1885 - Beverly
Hills 1949).