(dal greco baptistérion: battistero). Luogo o edificio in cui si somministra il battesimo. In origine era un edificio autonomo, spesso a pianta ottagonale, con al centro la vasca o il fonte battesimale. • St. - I più antichi b. sono del IV sec., ispirati allo schema delle sale termali. Dopo l'Editto di Costantino, si diffuse l'usanza di costruire edifici riservati esclusivamente al battesimo, in certi casi semplici piscine coperte, altre volte vere e proprie basiliche distinte da quelle dedicate al culto. I primi battesimi venivano amministrati solo nella notte di Pasqua e di Pentecoste; quando il sacramento si diffuse, tutte le chiese si dotarono di un b. posto, in genere, in una delle cappelle. Quasi tutti i b. sono dedicati a San Giovanni Battista, in memoria del battesimo che, secondo il Vangelo, egli somministrò a Gesù; fra i più celebri quelli di Ravenna, Pisa, Firenze, Parma, Verona, e Roma.
Il battistero di Firenze