Pseudonimo di Anna Maria Italiano. Attrice statunitense. Proveniente da una famiglia di immigrati italiani, fin da bambina prese lezioni di danza e di recitazione e nel 1948 entrò nell'American Academy of Dramatic Arts di Manhattan, apparendo in numerose produzioni teatrali. Dopo l'esordio in ambito cinematografico con il film La tua bocca brucia (1952) di Roy Ward Baker, proseguì la sua attività in teatro, divenendo un'affermata attrice in particolare grazie al dramma di William Gibson Anna dei miracoli (1960), in cui vestì i panni di Anne Sullivan, la severa ma tenace istitutrice della ragazzina cieca. Interprete dell'omonima pellicola, trasposta sul grande schermo da Arthur Penn nel 1962, ottenne un enorme successo di pubblico e di critica, nonché l'Oscar come miglior attrice protagonista. Nel 1964 fu insignita del Golden Globe e della Palma d'Oro a Cannes per La frenesia del piacere di Jack Clayton. Attrice non bella, secondo i canoni classici, ma straordinariamente brava, la B. viene ricordata soprattutto per il ruolo di Mrs. Robinson - che più di ogni altro l'ha contraddistinta -, la ricca e spudorata amante di Dustin Hoffman ne Il laureato (1968) di Mike Nichols, che le valse un altro Golden Globe. Lavorò successivamente in pellicole drammatiche e brillanti, primeggiando in: Prigioniero della seconda strada (1975) di Melvin Frank; L'ultima follia di Mel Brooks (1976), del marito Mel Brooks (sposato nel 1964); Due vite, una svolta (1977) di Herbert Ross; The elephant man (1980) di David Lynch; Pastasciutta... amore mio (1980), da lei stessa diretta; Essere e non essere (1983) di Alan Johnson; Agnese di Dio (1985) di Norman Jewison; Una finestra nella notte (1986) di Tom Moore; 84 Charing Cross Road (1987) di David Jones; Nome in codice: Nina (1993) di John Badham; A casa per le vacanze (1995) di Jodie Foster; Verso il sole (1996) di Michael Cimino; Soldato Jane (1997) di Ridley Scott; Paradiso perduto (1998) di Alfonso Cuarón; Una notte per decidere (2000) di Philip Haas; Heartbreakers - Vizio di famiglia (2001) di David Mirkin. La B. lavorò anche per la televisione in Gesù di Nazareth (1977) di Franco Zeffirelli, Marco Polo (1982) di Giuliano Montaldo, Freddie and Max (1990) di John Stroud, Finalmente a casa (1996) di Mark Jean, Haven (2001) di John Gray, The Roman Spring of Mrs. Stone (2003) di Robert Allan Ackerman (New York 1931-2005).