Sorse a Milano nel 1593 per iniziativa di Antonio Zerbi come banco di deposito
per raccogliere il risparmio privato e provvedere al piccolo prestito.
Acquistò ben presto una notevole potenza finanziaria soprattutto
nell'ambito delle amministrazioni comunali. Fu soppresso una prima volta nel
1786, quindi riattivato e definitivamente soppresso nel 1804.