Sorto nel 1539 dalla fusione di sette banchi pubblici, è un Istituto di credito di diritto pubblico, con sezioni speciali per il credito fondiario, il credito industriale e il credito agrario di esercizio e miglioramento. Assunse l'attuale denominazione solo nel 1861, in seguito all'annessione dei domini borbonici al Regno d'Italia. Nel 1866 ricevette l'autorizzazione a emettere fedi di credito con riconoscimento di corso legale, ma nel 1926, in seguito all'accentramento del diritto di emissione alla sola Banca d'Italia, tale autorizzazione venne revocata. Nel 1992, un anno dopo l’assunzione della forma giuridica di società per azioni, ha costituito il Gruppo Banco di Napoli.