Fondata a Basilea nel 1930, la BRI rappresenta la Banca centrale delle Banche centrali. Creata inizialmente con lo scopo di distribuire i risarcimenti di guerra tedeschi, restò attiva anche dopo la sospensione dei pagamenti da parte della Germania. Ha quindi assunto il ruolo di strumento di collaborazione tra le singole Banche centrali, favorendo le operazioni finanziarie internazionali sulle quale garantisce un controllo continuo. Nel 1950 ha ricevuto dall'Unione europea dei pagamenti l'incarico di agente di pagamento che portò avanti fino al 1958.