Insieme di dati disponibili, organizzato in forme convenienti alle necessità di applicazione. ║ Archivio telematico direttamente accessibile tramite computer da parte dell'utente (che deve essere dotato di personal computer e modem collegato alla linea telefonica). La b.d. consiste in un imponente archivio di informazioni, il cui accesso è consentito grazie all'attività di una rete di potenti calcolatori (host computer) che "comunicando" con il personal computer dell'utente interessato, forniscono a quest'ultimo istantaneamente un gran numero di informazioni diverse (statistiche, dati commerciali, economici, sociali, leggi, riferimenti bibliografici, cataloghi ecc.). Avviata con grave ritardo in Europa, la distribuzione telematica di informazioni comincia a fare i suoi primi passi in Italia. Per potersi collegare, basta essere un abbonato Telecom; il collegamento telematico con le varie BBS (apposite strutture che effettuano, tra l'altro, il servizio di b.d. e che sono dotate di numeri telefonici d'accesso) avviene tramite la normale linea telefonica. Per attivare il collegamento con il servizio on line si accende il computer, si collega quest'ultimo al modem, il quale dovrà essere a sua volta collegato al telefono di casa; poi si digita al computer il numero della BBS (acronimo di Bulletin Board System) che dispone della b.d. che si desidera consultare. A questo punto il collegamento è attivato; dall'altro capo della linea telefonica, sarà presente un operatore di sistema, il quale accoglierà le varie richieste e indirizzerà l'utente alla b.d. d'interesse. L'operatore di sistema viene comunemente denominato sysop, dall'inglese system operator. Il sysop è la persona che opera sul computer ricevente e che ha il compito di "smistare" i dati; in altri casi, lo smistamento dei dati e delle richieste degli utenti avviene in modo automatico, in quanto l'host computer sbriga tutte le operazioni da sé. Le informazioni possono essere ottenute gratuitamente, oppure vengono fornite dietro pagamento di una tariffa, di solito modesta. La rete più importante destinata allo scambio di informazioni (di qualunque tipo) è Internet (V.), che consente collegamenti in tutto il mondo.