Pianta erbacea o suffruticosa della famiglia delle Lamiacee, diffusa nelle regioni mediterranee, in Asia occidentale e in Africa meridionale. È un'erbacea perenne e infestante. In Italia è comune la B. nigra (o foetida), con foglie ovali, fusto a sezione quadrangolare e fiori labiati, rosei o biancastri; il suo odore è nauseabondo e in medicina popolare viene usata come vermifuga (se ne estrae un principio amaro: la ballotina).