(dal latino balaena: balena e dal greco pteron: pinna). Nome comune del genere Balaenoptera, che riunisce varie specie di mammiferi marini appartenenti alla famiglia dei Balenotteridi, sottordine dei misticeti, ordine dei cetacei. Si differenziano dalle balene per la mole più ridotta, per la maggior snellezza, per i fanoni molto più corti e meno flessibili, per il profilo della bocca, non curvato come nelle balene, e per la presenza di una pinna dorsale. Le b. sono anche dette balene a solchi perché sulla gola, sul petto, sul collo e anche sul ventre presentano dei profondi solchi longitudinali. Queste pieghe cutanee, da trenta a cento, situate longitudinalmente dalla regione della gola a tutto il ventre, hanno la funzione di permettere una più ampia espansione dei polmoni nelle ispirazioni che precedono le immersioni. Le b. riescono a portare la capacità polmonare fino a 3, 4 m cubici. Le b. si nutrono soprattutto di krill, piccoli crostacei che abbondano tanto in superficie che fino a certe profondità. La specie più nota è: la b. azzurra (Balaenoptera musculus) che popola l'Oceano Polare Artico e Antartico. È il più grande di tutti gli animali conosciuti, in genere raggiunge i 27 m, ma si conoscono esemplari femmine anche di più di 33 m. Presenta delle pinne pettorali a punta e molto lunghe, mentre più piccola è la pinna dorsale. I fanoni sono circa 300-400 per lato. Il colore è grigio acciaio o grigio chiaro sul ventre, con piccole macchie giallastre a causa di numerose diatomee attaccate alla pelle. Può immergersi fino a 200 m e compiere lunghe migrazioni. A causa della caccia spietata di cui è stata oggetto nel passato è ormai molto rara ed è specie protetta. Altra specie è la b. comune (B. physalus) presente anche nel Mediterraneo, lunga fino a 25 m. È specie pelagica. Si distingue per la lunghezza delle pinne pettorali e per i solchi golari, in numero di circa 75-100. La colorazione è sopra grigia e sotto bianca, ma con una asimmetria della regione mandibolare, che presenta la parte destra bianca e quella sinistra grigia. La più piccola è la b. rostrata (B. acuto-rostrata), così chiamata perché il muso termina con un rostro aguzzo. È lunga circa 10-11 m e arriva a pesare circa 1 t. Il colore è grigio scuro nella parte superiore, biancastro in quella inferiore. Vive in genere più vicino alle coste, in gruppi di 2 o 3 elementi. Di colorazione differente sono anche i circa 320-420 fanoni. Nei mari tropicali e subtropicali vive la b. boreale (B. borealis) che supera i 18 m; vive in branchi e raggiunge elevate velocità. Altre specie sono la B. Brydei e la Megattera (Megaptera Novaeangliae).