(dal turco Balkan: monte). Catena montuosa che si sviluppa nella parte settentrionale della regione da essa chiamata balcanica. I B. si estendono per circa 600 km in direzione Est-Ovest a Sud del Danubio parallelamente al fiume, da capo Emine sul Mar Morto alla valle del fiume Timok in territorio serbo, dividendo in due la Bulgaria (dove sono chiamati Stara Planina, cioè vecchia montagna). Il sistema è costituito da una serie di catene parallele con un'altezza media di 1.000 m: il monte Botev con i suoi 2.376 m risulta la vetta più alta. I B. si distinguono in Occidentali, Centrali e Orientali o Piccoli: i primi (dal fiume Timok al fiume Iskar) e gli ultimi (dallo Jantra al Mar Nero) si originarono in era paleozoica (non presentano tracce glaciali né nevi perenni; si caratterizzano per le forme arrotondate, a cupola, e sono rivestiti da verdi pascoli); gli altri (dall'Iskar allo Jantra) si formarono per un corrugamento in era cenozoica e presentano infatti una morfologia più aspra e le vette più alte tra le quali il già citato Picco Botev. Dai B. scendono inoltre al Danubio i fiumi Lom, Ogosta, Vit, Osam, e Jantra. I B. costituiscono un'importante barriera climatica e inoltre attraverso di essi passano importanti vie commerciali e valichi.