Astron. - Oggetti extragalattici splendenti di luce propria con intensità variabile, sulla cui origine e natura sono state formulate diverse ipotesi. Il primo di essi fu osservato per la prima volta nel 1929 dall'astronomo tedesco C. Hoffmeister che lo classificò tra le stelle variabili. Nel 1968 gli studi dei canadesi J.M. Mac Leod e B.H. Andrew rivelarono la natura non stellare del b., le cui caratteristiche spettrografiche si dimostrarono profondamente diverse da quelle di una stella e simili invece a quelle di un quasar; ciò portò i due scienziati a ritenere il b. il prototipo di una nuova classe di oggetti. Per determinarne la natura galattica o extragalattica si rese necessaria la messa a punto di un sistema che consentisse di calcolare la distanza del b. dalla Terra, operazione questa particolarmente complessa a causa dello spettro privo di righe. Nel 1974 si riuscì tuttavia a stabilire l'origine extragalattica del b. e identificarlo con il nucleo di una galassia ellittica molto grande che dista dalla Terra più di un miliardo di anni. In seguito si osservarono diversi altri b. e se ne scoprì la natura fortemente esplosiva. Nel 1988 è stata avanzata una diversa teoria sulla natura dei b., secondo la quale tali oggetti sarebbero immagini deformate di quasar, alterate da una sorta di lenti magnetiche generate da stelle in veloce transito tra essi e la Terra.