La ricerca nella propria persona di piacere sessuale
indipendentemente da rapporti con altri soggetti. Il termine è riferito
in genere alla masturbazione (V.). Tali impulsi
non insorgono soltanto con la pubertà, ma sono già presenti nella
fase pre-genitale nel neonato, che trae piacere sessuale durante l'allattamento
e nelle varie fasi dell'infanzia (suzione del pollice, dondolio della culla,
strofinio dei genitali, casuale o ricercato). Il termine venne usato per la
prima volta da Havelock Ellis in
Studies in the Psychology of Sex
(1897-1928), proprio con riferimento all'infanzia, cioè a quel periodo
della vita in cui non sussistono ancora inibizioni e l'eccitamento interessa
parti svariate e indefinite della superficie corporea.