(dal greco ásthma: affanno). Med. - Malattia caratterizzata da difficoltà respiratorie. ║ A. bronchiale: si presenta con una serie di crisi respiratorie in seguito alle quali il soggetto è colpito da senso di affanno e soffocamento, emissione di sibili, dolori dei muscoli respiratori, accessi di tosse con espettorazione di sostanze fisiologiche nelle quali sono spesso presenti globuli bianchi, cristalli di Charcot-Leyden, spirali di Curshmann. L'a. bronchiale insorge a causa di un'iperattività dei bronchi cui fanno seguito diversi spasmi, edema bronchiale e alterazione della normale secrezione. La causa dell'iperattività è riconducibile a elevati sforzi fisici (a. da sforzo), ostruzione delle cavità bronchiali, infezioni delle vie aeree, repentini e considerevoli sbalzi climatici (a. intrinseco); inoltre l'a. si può manifestare come reazione a sostanze allergiche inalate, ingerite o inoculate (a. estrinseco, a. professionale, a. da farmaci). In alcuni casi l'a. è strettamente legata ad alcune alterazioni o malattie congenite del soggetto che lo rendono particolarmente predisposto agli attacchi asmatici, come avviene nei casi di affezioni bronchiali, polmonari, malattie del naso, dell'utero e del sistema psiconeurotico. L'a. ha spesso carattere ereditario e colpisce soggetti di entrambi i sessi e di ogni età. Gli attacchi asmatici possono essere più o meno frequenti ma hanno sempre carattere reversibile. La terapia varia a seconda della natura clinica dell'a. e dell'età del paziente; è comunque prevalentemente di tipo farmacologico e coadiuvata da tecniche di iperventilazione e dall'assunzione di posture e atteggiamenti che favoriscano la respirazione attraverso il diaframma. La terapia farmacologica si basa sull'utilizzo di broncodilatatori, assunti tramite iniezioni intramuscolari o endovenose o per via aerea (aerosol), anticolinergici e corticosteroidi. Tra un attacco asmatico e l'altro è opportuno praticare una terapia di prevenzione che rinforzi la resistenza ai fattori scatenanti e aumenti la reattività del soggetto. ║ A. cardiaco: crisi dispnoica che insorge in soggetti malati di cuore. Si verifica soprattutto di notte e si manifesta con violenti attacchi di respiro affannoso con abbondanti escrezioni contenenti cellule cardiache, ovvero cellule che hanno fagocitato globuli rossi. Agli attacchi asmatici segue spesso un'abbondante minzione. La cura ha carattere di urgenza e consiste in un salasso e iniezioni di morfina. ║ A. timico: difficoltà respiratoria dovuta all'eccessivo sviluppo del timo che arriva a comprimere la trachea e i nervi del mediastino provocando anche brevi crisi di asfissia. ║ A. isterico: affanno conseguente a crisi isteriche in soggetti affetti da malattie psichiche. ║ A. uremico: crisi respiratoria che insorge in seguito a uremia.