Regione storica della Francia settentrionale, attualmente
corrispondente al Pas-de-Calais, zona collinare compresa tra la pianura delle
Fiandre a Nord e la Piccardia a Sud. Capoluogo: Arras.
• Econ. - Fiorente è l'allevamento bovino
per i vasti pascoli di Boulogne; vi è inoltre un bacino carbonifero e
industriale a destra di Lys, mentre l'agricoltura si sviluppa soprattutto nella
piana di Arras. • St. - L'
A. fece parte
della Fiandra fino al 1180, anno in cui passò come dote a Isabella,
moglie del re di Francia Filippo Augusto; fu eretto a contea autonoma da Luigi
IX (1237) che la concesse al fratello Roberto I. La dinastia dei conti
d'
A. si fuse nel 1361 con quella dei conti di Fiandra. Il Paese fu
occupato per breve tempo da Luigi XI; con il trattato di Senlis (1493)
passò agli Asburgo di Spagna e quindi venne ceduto con la pace dei
Pirenei alla Francia (1659). A Carlo Filippo (il futuro re Carlo X) fu conferito
il titolo di conte d'
A. ║
Battaglie dell'A.: battaglie
combattute nelle regioni di Arras e di Lens, durante la prima guerra mondiale.
Nel corso di tre offensive (ottobre 1914; maggio-giugno 1915; settembre-ottobre
1915) le truppe franco-inglesi tentarono di sfondare le linee tedesche. Il loro
obiettivo fu raggiunto nel terzo combattimento, allo Chemin des Dames, dopo aver
lasciato sul campo 150.000 uomini. • Arte - Dal
XVI sec. l'impiego del mattone associato alla pietra è documento tipico
dell'architettura d'
A. Evidente è anche l'impronta fiamminga,
dovuta ai molteplici contatti artistici tra
A. e Fiandre durante il lungo
periodo di dominazione dei duchi di Borgogna nella regione. Tale influsso si
esprime soprattutto nell'opera del pittore Jean Bellegambe. Nel campo della
scultura, invece, si distinguono Jean Monte e Jacques de Broeucq, nella cui
opera plastica l'ornato italiano si fonde col gusto gotico. Molto importante
è l'arazzeria, attività che aveva la sua sede storica, fino a
tutto il XV sec., ad Arras: il più antico arazzo è la
Presentazione al tempio, tessuto verso il 1340. Nel corso del XVII sec.
l'arte di tutta la Francia settentrionale, compreso l'
A., fu fortemente
influenzata dalla personalità di Rubens: alcuni suoi discepoli, come
Wallerand Vaillant e Armould de Vuez, istituirono una "scuola rubensiana" che
seppe produrre opere di grande valore artistico.
• Lett. - Molte opere letterarie testimoniano
l'importanza culturale che assunse l'
A. nell'epoca medioevale, che
rappresenta anche il periodo di massima prosperità economica della
regione. Si ricordano: Jean Bodel (1210) con la
Rappresentazione di San
Nicola; Conon de Béthune (1220), primo poeta lirico; Courtois d'Arras
con la
Rappresentazione del cieco e del suo valletto. Dopo un periodo di
crisi culturale e letteraria nel periodo della guerra dei Cent'anni, la
letteratura dell'
A. risorse con la
Passione di Eustache
Marcadé (morto intorno al 1440), il modello più antico di quei
"misteri" che daranno origine al grande teatro religioso del XV
sec.