Psicologo tedesco. Allievo dei fondatori della scuola della Gestalt (Wertheimer, Kohler e Lewin), si laureò in Psicologia sperimentale all'università di Berlino. Dai suoi esperimenti sulla percezione nacque nel 1932 il libro Film come arte, in cui sostenne la tesi dell'artisticità del cinema e della sua autonomia rispetto alle altre arti. Redattore dell'"Enciclopedia del cinema" a Roma dal 1933 al 1938, nel 1940, in seguito alle leggi razziali, emigrò negli Stati Uniti, dove vive tuttora. Tra i suoi saggi più significativi, nei quali analizzò il rapporto tra psicologia e arte, citiamo: Arte e percezione visiva (1954), Verso una psicologia dell'arte (1966), Entropia e arte (1974), Il pensiero visivo (1974), Il potere del centro (1981), Nuovo saggio della psicologia dell'arte (1986), La radio, l'arte dell'ascolto e altri saggi (1987), Pensieri sull'educazione artistica (1992), La dinamica della forma architettonica (1994), Guernica. Genesi di un dipinto (2005) (n. Berlino 1904).