(dal greco
a privativo e
ourá:
coda). Ordine di anfibi caratterizzati dall'assenza della coda nello stadio
adulto. Comprende più di 1.700 specie, le quali presentano come tratti
distintivi la fusione tra corpo e testa; la brevità della colonna
vertebrale in contrapposizione con la lunghezza degli arti (soprattutto di
quelli posteriori); pelle nuda e costantemente umida, per la presenza di
ghiandole mucipare; bocca grande dotata di lingua estroflettibile; presenza di
sacchi vocali nella maggioranza degli esemplari maschi. Gli
a. vivono in
acqua o in luoghi umidi. Le uova prodotte dalla femmina vengono fecondate dal
maschio durante la loro espulsione. Le larve (girini), con capo e tronco fusi
insieme e coda molto lunga, sono di solito acquatiche e respirano attraverso le
branchie. In seguito come effetto dell'adattamento terrestre, compaiono gli arti
e i polmoni. Gli
a. sono suddivisi in vari sottordini: anficeli,
opistoceli, anomoceli, proceli (rospi, raganella), displasioceli.