Ramo della dinastia principesca degli Askanier. Prese il nome dall'antica provincia tedesca di Anhalt. ║ Bernardo: fu il capostipite. Duca di Sassonia, figlio cadetto del margravio di Branderburgo Alberto l'Orso che aveva ereditato il territorio dell'Anhalt dal padre Adalberto di Ballensted, e lo aveva ampliato con l'annessione del Brandeburgo. Bernardo entrò in possesso dell'Anhalt alla morte del padre nel 1170 e, dieci anni dopo, in seguito alla caduta di Enrico il Leone, anche della parte orientale della Sassonia (1140-1212). ║ Nei secoli successivi la casata di A. si suddivise in vari rami. In particolare, nel 1244 si divise in tre linee: Ascherleben, estintasi nel 1315; Bernburg e Zerbst che nel 1473 si divise a sua volta nei due rami Köthen e Dessau e si estinse nel 1793, in seguito alla rinuncia ai diritti di discendenza da parte della principessa Sofia Augusta Federica, divenuta Imperatrice di Russia col nome di Caterina II. I rami Kothen, Dessau e Bernburg, invece, ottennero nel 1807 il titolo ducale ed entrarono nella Confederazione del Reno e successivamente nella Confederazione Germanica nel 1815 e nello Zollverein nel 1828. Nel 1847 si ebbe l'estinzione del ramo Köthen e nel 1863 del ramo Bernburg, sicché l'intero territorio si riunì sotto la famiglia A.-Dessau con Leopoldo IV. Nel 1867, con la costituzione della Confederazione della Germania del Nord, l'Anhalt, insieme con altri Stati tedeschi, entrò a far parte di una struttura federale che assorbiva anche gli Stati meridionali ed estendeva all'intera Germania l'egemonia prussiana. Divenuto Land della Repubblica di Weimar nel 1919 e incluso nella Sassonia-A. dal 1945 fino al 1952, l'Anhalt è stato successivamente smembrato nei distretti di Magdeburgo e di Halle.