Trattato di Stendhal iniziato nel 1819 e pubblicato a Milano nel 1822. L'autore vi esamina la natura dell'amore, visto nell'insieme dei suoi fenomeni fisiologici, ma anche in rapporto alla vita sociale. Come un ramoscello secco, calato nella miniera di Salisburgo, si presenta nel momento in cui viene ritirato tutto iridescente di cristalli, così l'amore trasforma il nostro cuore, accendendo in noi uno stato di vagheggiamento e di idealizzazione. Tuttavia, bisogna distinguere tra l'amore sincero e quello che è frutto di capriccio, di finzione, di vanità e di interesse economico. L'opera stendhaliana, sotto l'apparente proposito scientifico di voler ridurre l'amore alla sua essenza, spogliandolo di ogni sovrastruttura sociale o romanzesca, rivela l'atteggiamento sentimentale dello scrittore, la sua ammirazione per l'Italia, "il solo Paese dove cresca in libertà la pianta dell'amore" e il suo rimpianto più segreto per l'amore non corrisposto di Matilde Dembovski Viscontini, probabilmente l'ispiratrice dell'opera.