Paleozool. - Ordine di molluschi cefalopodi fossili, sottoclasse dei tetrabranchiati, oggi rappresentati da un unico genere superstite, il Nautilus. Tutte le altre specie sono estinte e di esse non ci restano che una grande quantità di conchiglie fossili. I primi a. apparvero nell'era primaria (goniatitini), si svilupparono durante il Triassico, per divenire sempre più numerosi e diversificati nel corso dell'era secondaria; si estinsero alla fine del Cretaceo. Le specie note e finora descritte di a. fossili sono più di 9.000 e molte di esse sono servite ai paleontologi e ai geologi come un'ottima guida per indagare sull'età dei vari strati che formano la crosta terrestre. Le conchiglie degli a. possono avere forme diverse ma, di norma, sono tondeggianti, a volte a spirale più o meno serrata e sviluppata su un unico piano; hanno la cavità concamerata, divisa cioè in varie "camere" per mezzo di un certo numero di setti, perpendicolari al piano di sviluppo. A differenza del Nautilus, che presenta un sifone centrale, gli a. avevano il sifone decentrato verso la parete esterna della conchiglia. Sono detti anche ammonitidi.