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Ameba.

(dal greco amoibé: trasformazione). Denominazione comune dei protozoi citomorfi dell'ordine amebini. Le a. sono parassiti formati da una cellula con il citoplasma differenziato in una parte periferica ialina (ectoplasma) e in una interna (endoplasma). Il citoplasma può dare origine a prolungamenti protoplasmatici in numero vario e di forma irregolare, pseudopodi, che permettono il movimento e presiedono anche all'assunzione degli alimenti (fagocitosi). Le a. si riproducono per scissione; talvolta si è osservata anche la riproduzione sessuata. Alcune specie vivono nelle acque dolci (Amoeba proteus, Alimax); altre vivono nella terra umida. Le loro dimensioni variano da 30 a 500 micron. In patologia umana, si distinguono a. innocue e a. patogene. Tra le innocue ricordiamo l'Entamoeba coli, ospite dell'intestino crasso dell'uomo; l'Entamoeba buccalis, che dà origine al tartaro. Tra le a. patogene la più importante l'Entamoeba histolytica, agente della dissenteria amebica.