Economista francese. Laureatosi all'Ecole Polytechnique (1933), nel 1936 ha iniziato a lavorare nel Genio minerario e dal 1943 al 1948 ha diretto l'ufficio di documentazione e statistica mineraria di Parigi. Dal 1941 al 1948, parallelamente alla sua carriera di funzionario, ha cominciato a lavorare come ricercatore e a pubblicare i suoi primi saggi (Alla ricerca di una disciplina economica, 1943 e Economia e interesse, 1947). Dal 1944 ha insegnato Analisi economica presso l'Ecole Nationale Supérieure des Mines e nel 1946 ha assunto la carica di direttore di un'unità di ricerca del CNRS (Consiglio nazionale francese per la ricerca scientifica). Ha insegnato, successivamente, anche presso l'Istituto di statistica dell'università di Parigi (1947-68), il Centro Thomas Jefferson dell'università della Virginia (1958-59), l'Istituto di alti studi internazionali di Ginevra (1967-70) e l'università di Parigi (1970-85). Tra il 1961 e il 1968 ha scritto la prima versione di un testo generale, Ascesa e declino delle civiltà. Fattori economici, che nei successivi vent'anni ha continuato ad approfondire e ampliare. Ha pubblicato inoltre Sviluppo senza inflazione (1968), Liberalizzazione delle relazioni economiche internazionali (1972), L'imposta sul capitale (1977), Le condizioni monetarie di un'economia di mercato (1988), La globalizzazione, la distruzione dei posti di lavoro e della crescita: l'evidenza empirica (1999). Nel 1988 ha ricevuto il premio Nobel per l'Economia per i suoi contributi pioneristici alla teoria dei mercati e dell'utilizzo efficiente delle risorse (n. Parigi 1911).