Aeromobile a sostentazione aerodinamica ottenuta per l'azione dell'aria sulle ali rigidamente collegate (ali fisse). Questo apparecchio serve per realizzare il volo senza alcun meccanismo di propulsione, ovvero senza motore. L'a. si mantiene nell'atmosfera sfruttando le correnti aeree. • Encicl. - Le prime esperienze di volo a vela si devono ai fratelli Lilienthal e furono compiute con apparecchi adatti al solo volo librato (di discesa). In seguito al perfezionamento delle tecniche aerodinamiche e costruttive, fu possibile trarre vantaggio non solo dalle correnti discendenti ma anche da quelle ascendenti, giungendo così al volo veleggiato (sfruttamento delle componenti verticali delle correnti ascendenti). Attualmente gli a. si distinguono in veleggiatori e libratori. ║ A. veleggiatori: utilizzati per voli sportivi e per ricerche meteorologiche, sono dotati di fusoliera di legno leggerissimo o telai di legno ricoperti di tela. ║ A. libratori: sono costruiti con ali di legno rivestito e fusoliera in tubi di acciaio. Questi tipi di a. possiedono un carico alare (rapporto fra l'azione aerodinamica che opera sulla superficie alare e la superficie stessa) molto basso e sono dotati inoltre di una notevole stabilità. I comandi sono estremamente semplificati data l'assenza del motore: cloche, altimetro, indicatore di stabilità, bussola, misuratore della velocità del vento, ecc. I primi a. erano biplani; ora si tende alla costruzione di soli monoplani con ali a sbalzo e semisbalzo. Il decollo degli a. viene fatto per trazione a mezzo di velivoli fino a quote elevate.