(dal greco acheiropóietos: non fatto da mani). Attributo riferito a immagine sacre, di Cristo, della Vergine o di un Santo, quando venivano ritenute di origine miracolosa, cioè non frutto di una mano umana. A parte la Sacra Sindone (custodita a Torino), le a. più antiche e note sono: quella di Kamulià, in Cappadocia, di cui si ha testimonianza dalla metà del VI sec. e che, secondo la tradizione, si riprodusse da sé in tre copie; quella di Edessa che fu portata nel 944 a Costantinopoli e poi nel 1247 in Occidente ed era connessa all'a. della Sainte-Chapelle parigina, ma che scomparì nel 1792 durante la Rivoluzione. L'unico prototipo di a. rimasto è l'icona su legno del Cristo pantocrator, custodita nel Sancta Sanctorum del Laterano, molto guasta, tanto che già nel Medioevo era stata sostituita la testa con un dipinto su tela. Un'a. è anche l'immagine di Gesù sul Velo detto della Veronica conservato in S. Pietro.