(dal latino
accipiter: sparviero). Famiglia di
uccelli appartenente all'ordine dei falconiformi. Comprende una buona parte dei
rapaci diurni e annovera oltre duecento specie. Fatta eccezione per gli avvoltoi
(che si nutrono quasi esclusivamente di carogne), gli altri membri della
famiglia (sparvieri, astori, aquile, poiane, falchi, nibbi) si alimentano in
prevalenza di prede vive. Ciò si riflette nelle caratteristiche del
becco, assai robusto, adunco e ricoperto, alla base, da una formazione di
aspetto ceroso. Le zampe di questi
A. sono munite di possenti artigli
ricurvi, diversi da quelli degli avvoltoi.