Pittore danese. Dopo i primi studi all'Accademia di Copenaghen, la sua arte fu profondamente influenzata dal viaggio in Italia (1772), dove soggiornò per un decennio. Professore e, poi, direttore dell'Accademia di Copenaghen, si fece promotore di un neoclassicismo estremo e irrealistico. Fra le sue opere, meritano particolare menzione i quadri di soggetto storico-allegorico; citiamo la sua prima opera classica, il Filottete a Lemno, del 1775 (Museo Reale delle Belle Arti di Copenaghen). Fu il primo a scoprire il genio di B. Thorvaldsen, di cui fu maestro. Si dedicò, inoltre, all'attività di decoratore di interni (Copenaghen 1743 - presso Frederiksdal 1809).