Itinerando per gli Stati Uniti d'America

Rocciose, Montagne (American Rockies)

Sistema di catene montuose nel settore occidentale dell'America settentrionale formatosi durante l'orogenesi terziaria e costituito da un nucleo centrale di rocce cristalline affiancato da formazioni laterali di rocce sedimentarie; il sistema è stato profondamente plasmato dalla glaciazione quaternaria e dall'erosione meteorica e presenta esempi di fenomeni vulcanici. Le Montagne Rocciose, che culminano a 4.399 m nel Monte Elbert, iniziano in Alaska coi Monti Mackenzie e attraversano il Canada con una serie di catene minori parallele comprese tra le Pianure dell'Alberta e l'Altopiano del Columbia. Nel New Mexico le catene si riavvicinano, racchiudendo stretti altopiani, prima di abbassarsi verso il Bacino del Rio Grande, oltre il quale trapassano nella Sierra Madre. Vi sono, nella sezione settentrionale, vaste foreste di conifere e aghifoglie mentre in quella occidentale statunitense prevale la zona desertica. Per preservare la vegetazione, sono stati istituiti numerosi parchi nazionali (Jasper, Banff, Kootenay e Yoho nel Canada; Yellowstone, Grand Teton, Glacier , Rocky Mountains negli USA).

Dakota del Sud (South Dakota)

Stato nelle alte pianure del Middle West settentrionale. Prende il nome dalla tribù di Nativi Americani Lakota (Sioux). Il Dakota del Sud venne ammesso nell'Unione il 2 novembre 1889. Black Hills è una regione del Sud Dakota che ospita cinque parchi nazionali, foreste, monumenti e opere commemorative, oltre ad uno dei parchi statali più grandi degli USA. Gli indiani Lakota le chiamavano “Paha Sapa”, colline nere, a causa delle conifere che ne coprivano le pendici facendole apparire da lontano scure come ombre. La Black Hills National Forest, che si estende per 480.000 ettari ed è grande quasi quanto il Delaware, è un vero paese delle meraviglie che offre mille divertimenti. I maestosi volti di quattro presidenti americani alti 18 metri sono scolpiti nelle rocce granitiche delle Black Hills. Famoso in tutto il mondo, il Mount Rushmore National Memorial è uno dei simboli della democrazia americana. È un tesoro nazionale che celebra gli ideali americani.

Deadwood

Cittadina del South Dakota fondata nel 1875, fu teatro dell'ultima grande corsa all'oro d'America. Il prezioso metallo era stato scoperto proprio in quell'anno tra le Black Hills in pieno territorio indiano. Per lungo tempo non riconosciuto dal governo Americano, l'insediamento fu il naturale ricettacolo di ogni sorta d'avventuriero e di attività al limite della liceità. Un vera icona del selvaggio West.

Montana

Stato federato degli Stati Uniti d'America, vero paradiso per gli amanti della flora e della fauna selvatica. Nel vasto ambiente incontaminato vivono specie rare come il grizzly e l'aquila calva, oltre a un'infinità di alci, daini, capre di montagna, pecore bighorn, uccelli acquatici ed uccelli canori.

Little Bighorn, Battaglia del

La battaglia del Little Bighorn fu uno scontro tra una forza combinata Lakota-Cheyenne e il 7° Cavalleggeri dell'esercito degli Stati Uniti d'America che ebbe luogo il 25 giugno 1876 vicino al torrente Little Bighorn, nel territorio orientale del Montana.
La battaglia fu il più famoso incidente delle Guerre indiane e costituì una schiacciante vittoria per i Lakota e i loro alleati. Il distaccamento di Cavalleria degli Stati Uniti, comandato dal Tenente Colonnello George Armstrong Custer, fu sterminato quasi fino all'ultimo uomo.

Jackson Hole

Valle che si trova nella parte nord-occidentale dello stato del Wyoming, negli Stati Uniti, ai piedi dei monti Teton (Teton Mountains) e attraversata dal fiume Snake. La valle è lunga circa 130 km e larga 25. Il centro abitato principale è la cittadina di Jackson.

Yellowstone National Park

Il parco nazionale di Yellowstone (Yellowstone National Park) si trova negli Stati Uniti e più precisamente nell'estremo settore nord-occidentale dello stato del Wyoming e sconfina, per un piccolo tratto, negli stati del Montana e dell'Idaho, occupando un'ampia zona delle Montagne Rocciose. Yellowstone è il più antico parco nazionale del mondo (è stato fondato nel 1872) e si estende per 8.980 kmq su una serie di altipiani che hanno un'altitudine media di 2.400 metri s.l.m. La zona è attraversata da diversi corsi d'acqua, il più lungo dei quali è il fiume Yellowstone, da cui il parco prende il nome. Il parco è celebre per i numerosi geyser (circa 3.000; emettono getti di vapore che possono raggiungere i 50 metri di altezza), le sorgenti calde e altre interessanti zone geotermiche ed inoltre per essere popolato da grizzly (Ursus arctos horribilis), lupi, bisonti, alci, cervi e puma. Ci sono poi sentieri e mulattiere per 1.600 chilometri.

Idaho

Stato federato degli Sati Uniti d'America dagli scenari grandiosi e spettacolari. L'Idaho vanta l'Hells Canyon, la gola più profonda del Grand Canyon; le Shoshone Falls, delle cascate con un dislivello superiore a quelle del Niagara e le Bruneau Sand Dunes, delle dune più imponenti di quelle della Death Valley. Questo stato comprende la più nota regione selvaggia fuori dall'Alaska e oltre 5.000 km di fiumi e corsi d'acqua: nessun altro stato può vantare tanti e così vari corsi d'acqua per la pratica di attività sportive e ricreative.

Nez Perce Reservation

Riserva indiana dei Nez Perce sita nel centro-nord dell'Idaho. Circa 1.800 dei 3.100 nativi Nez Perce registrati, vivono nella riserva. La tribù si spostava tra Oregon-Washington ed Idaho, ed era un gruppo pacifico. I Nez Perce originalmente vivevano in tre tra le zone più selvagge dei canyon del Nord-Ovest: il Canyon del Clearwater in Idaho, il Salmon e lo Snake River. Oggi le comunità e le cittadine più importanti all'interno della riserva includono: Orofino, Spalding, Kamiah, Moscow, Lapwai. Il Nez Perce National Historic Trail segna le tracce dei Nez Perce durante la fuga dai soldati dell'esercito nel 1877. 750 nativi liberi e non ancora segregati nelle riserve coprirono oltre 1.800 km circa di percorso attraverso 4 Stati e terminarono la corsa verso la libertà,sfortunatamente nel Montana, a soli 60 km. circa, poco prima del confine col Canada. Qui furono catturati il 5 ottobre 1877. Il Parco Nazionale Storico è la cronaca di questa storica fuga che ha visto coinvolti ben 38 siti di 4 Stati.

San Francisco

San Francisco, una delle città più belle degli Stati Uniti, offre, con le sue strade in collina, magnifici scorci sulla Baia di San Francisco e sul suo famoso ponte. La città è come un mosaico, composto dalla dinamica Chinatown, dal quartiere sempre più borghese di Mission, da Castro, il quartiere gay, da SoMa, in cui si concentrano le discoteche, dal quartiere hippy Haight-Ashbury e dall'animato quartiere di North Beach.

Golden Gate Park

Parco di San Francisco che si estende dall'Oceano Pacifico fino quasi a Haight-Ashbury, a metà della penisola, larga 10 km. Oltre ai giardini (che comprendono anche una serra con i fiori e un affascinante giardino da tè giapponese), ai laghi (dove si possono noleggiare barche a remi, a pedali e a motore), e alle strutture per gli sport (equitazione, tiro con l'arco, softball, golf, bocce, lancio del ferro di cavallo e petanque), nel parco ci sono anche alcuni musei e un acquario, in cui ci si può rifugiare quando la nebbia sale e la temperatura cala improvvisamente.

Haight Ashbury

Quartiere di San Francisco in cui, per breve tempo alla fine degli anni '60, si sviluppò il movimento dei figli dei fiori. Oggi è ancora un quartiere variopinto, ma la sue graziose case vittoriane e la prossimità con il Golden Gate Park lo stanno rendendo sempre più aristocratico.

Mission District

Quartiere di San Francisco oggi sede della comunità Ispanica, che si è formata attorno alla sede della Missione Dolores, all'angolo tra la Sedicesima Strada e Dolores Street.

North Beach

Quartiere di San Francisco situato tra Chinatown e il Fisherman's Wharf. È una zona molto animata in cui si trovano locali di spogliarelli, bar, caffetterie e ristoranti. Un tempo era il quartiere italiano della città e negli anni '50 diede origine alla Beat Generation: il City Lights Bookstore si trova qui, all'angolo tra Columbus Ave e Jack Kerouac Alley. Il quartiere è limitato a est da Telegraph Hill, con le sue ripide scalinate fiancheggiate da alberi che scendono dal lato orientale della collina, e dalla Coit Tower, uno dei principali punti di riferimento della città. Questa torre, che offre una magnifica vista a 360°, è anche uno dei luoghi migliori da cui osservare il panorama.

Muir Woods

Foresta di sequoie vicino a San Francisco, 20 km a nord del Golden Gate Bridge, ai piedi di Mount Tamalpais. Dichiarata un monumento nazionale nel 1908, Muir Woods venne dedicata al famoso naturalista John Muir. Passeggiando sul sentiero asfaltato all'interno della foresta è possibile ammirare degli esemplari di sequoie di più di 1000 anni e alte più di 80 metri.

The Castro

Quartiere di San Francisco è il centro gay e anche uno dei migliori quartieri in cui passeggiare e osservare la vita di strada.

San Francisco: Chinatown

Quartiere di San Francisco più densamente popolato e tra i più colorati della città. I negozi situati lungo Grant Avenue sono testimoni del ruolo che il turismo svolge nel quartiere, ma i 30.000 cinesi, la maggior parte dei quali parla il cantonese come prima lingua, vivono in una comunità chiusa molto legata alle tradizioni. Nei pomeriggi tranquilli si può udire il rumore delle tessere Mah Jong (l'antico gioco da tavolo cinese) provenire da dietro le zanzariere degli stretti vicoli. Il Capodanno cinese si celebra alla fine di gennaio o all'inizio di marzo con una sfilata, fuochi artificiali e altri festeggiamenti.

Alcatraz

Isola nella Baia di San Francisco; fu adibita a carcere di massima sicurezza dal 1933 al 1963. Al Capone, 'Machine Gun' Kelly e Robert Stroud sono stati alcuni tra i poco raccomandabili ospiti della prigione.I carcerati erano costretti a scontare la loro pena in una cella singola dalle dimensioni particolarmente ridotte e, se creavano problemi, erano rinchiusi nelle celle d'isolamento totalmente buie e fredde. A differenza di altre prigioni la possibilità di lavorare non era concessa a tutti ma era un diritto che ci si doveva guadagnare con la disciplina e rispettando le regole della prigione.

New York

Città più popolosa degli Stati Uniti d'America si trova nell'omonimo stato, che ha per capitale Albany. Vi si trova il Palazzo di Vetro, sede centrale dell'Organizzazione delle Nazioni Unite. Come polo culturale fra i più conosciuti del mondo occidentale è meta di un flusso turistico che probabilmente non ha eguali. L'essere poi sede delle Nazioni Unite, conferisce credibilità all'affermazione dei suoi abitanti secondo cui è, a tutti gli effetti, la capitale del mondo. Divisa amministrativamente nei 5 "distretti" o "circoscrizioni" (boroughs) di Manhattan, Bronx, Queens, Brooklyn e Staten Island, che a loro volta sono divisi in decine di quartieri (neighborhoods).

Bronx

Unico distretto di New York collegato direttamente alla terraferma, che si estende a nord-est di Manhattan. I primi insediamenti ci furono verso il 1639 e per i primi duecento anni la zona ebbe un carattere essenzialmente agricolo. Durante la prima metà del 1800 ci fu un breve sviluppo industriale, quindi assunse la fisionomia di quartiere residenziale. Verso il 1960 iniziò ha subire un forte degrado a causa anche di una speculazione edilizia. Attualmente ci sono dei luoghi decisamente pericolosi come il South Bronx.

Manhattan

Isola su cui sorge l'omonimo distretto (borough) della città di New York, di cui costituisce il nucleo storico. L'isola è una striscia di terra larga 3-4 km fra il fiume Hudson (che la separa ad ovest da varie cittadine del New Jersey) ed il cosiddetto East River (uno stretto braccio di mare che la separa ad est da Brooklyn e dal Queens); invece la distanza fra l'estremità sud (sulla baia di New York) e quella nord (l'Harlem River, che la separa dal Bronx) è di circa 20 km. Anche se solo 1,5 milioni dei circa 8 milioni di newyorkesi vivono a Manhattan, essa rimane indubbiamente la parte più famosa di New York, visto che vi si trovano quasi tutti i luoghi più importanti e famosi della città: il municipio, la borsa di Wall Street, il ponte di Brooklyn, Times Square, i teatri di Broadway, Central Park, il Metropolitan Museum e la Metropolitan Opera, la cattedrale di San Patrizio, tutti i quartieri più famosi (SoHo, Chinatown, Little Italy, Greenwich Village, Midtown, Harlem ecc.) e soprattutto quasi tutti i grattacieli per cui la città è giustamente nota, in particolare l'Empire State Building ed il palazzo dell'ONU; fino agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, i grattacieli più alti di Manhattan erano però le torri gemelle del World Trade Center.

Queens

Distretto più esteso di New York situato su Long Island. I primi insediamenti risalgono alla metà del 1600 e il nome fu dato in onore della regina Caterina di Braganza. Caratteristica del Queens è quella di ospitare un gran numero di etnie che comunque tendono a raggrupparsi in zone separate. Ci sono asiatici, afro-americani, ebrei, greci, irlandesi, italiani e spagnoli. Una curiosità riguarda la zona denominata Steinway, che è stata edificata dall'omonimo e famoso produttore di pianoforti. Il Queens è anche il quartiere che ospita due dei tre aeroporti della città: il John F. Kennedy Airport, dove affluisce maggiormente il traffico internazionale e il La Guardia, esclusivamente per voli interni (il terzo, il Newark, si trova nel vicino stato del New Jersey).

Brooklyn

Distretto di New York. I primi ad arrivare in questa zona furono gli olandesi che vi stabilirono un loro insediamento (1653). Nel corso degli anni la zona si popolò sempre più rapidamente, fino a diventare il quartiere più densamente abitato di New York. I primi collegamenti regolari con l'isola di Manhattan iniziarono verso il 1840 con dei traghetti a vapore, quindi nel 1883 venne aperto il ponte di Brooklyn. Oggi, se fosse considerato città a sé, sarebbe, per numero di abitanti, la quarta d'America. Brooklyn, che si trova su Long Island a sud del Queens, è anche conosciuto come il quartiere delle chiese. Tra i punti di interesse turistico la zona Brooklyn Heights, dove, sulla sponda dell'East River a sud del Brooklyn Bridge, è possibile ammirare e fotografare la zona downtown di Manhattan, uno dei panorami più famosi del mondo. Altre zone interessanti sono Park Slope, paragonata al quartiere londinese di Chelsea e considerata zona di interesse storico, Coney Island famosa per il suo "luna park" e per la sua spiaggia, lunga 3,2 miglia, che d'estate viene presa d'assalto dai newyorchesi e Sheepshead Bay che assomiglia ad un piccolo villaggio di pescatori e dove è possibile affittare una barca per la pesca d'altura.

Staten Island

Isola su cui sorge l'omonimo distretto; gli unici modi per arrivarci sono il traghetto (Staten Island Ferry) od uno dei ponti che la collegano a New Jersey e Brooklyn. È il quartiere meno popolato della città, una zona essenzialmente residenziale che solo recentemente sta conoscendo uno sviluppo piuttosto intenso.