Pianta della famiglia delle
Myrtacee, originaria dell'Australia, coltivata come altre numerose specie dello
stesso genere in Paesi tropicali e temperati a clima
umido.
GENERALITÀ L'eucalipto
è un grande albero sempre-verde. Nei nostri Paesi può toccare
un'altezza massima di 20-25 m, ma in Australia crescono esemplari di 120-140 m
d'altezza, con un diametro alla base del tronco anche di 10
m. L'eucalipto è pianta a crescita
rapidissima, oggi utilizzata in coltivazioni intensive anche per ottenere
cellulosa. Il tronco ha una corteccia liscia, che
si stacca in placche allungate e sfoltite. Le
foglie delle giovani piante sono opposte, sessili, di forma ovale e base
cordata, a disposizione simmetrica e consistenza molle. Le foglie delle piante
adulte sono invece picciolate e disposte in maniera alterna; hanno forma
asimmetrica falciforme, e consistenza coriacea. I
fiori dell'eucalipto «globulus» sono solitari o raccolti in piccole
infiorescenze con due-tre fiori ascellari ad asse breve. Il bocciolo è a
forma di trottola o urna, con quattro costole longitudinali molto marcate e
altre costolature più piccole. Il perianzio è fuso e ricoprente a
coperchio: al momento della fioritura si stacca e cade. Non esiste corolla,
mentre gli stami sono numerosissimi; hanno color bianco-giallo e sono disposti a
corona. Il frutto è una capsula che ha la
stessa forma del calice: a maturità si apre per mezzo di fenditure
facendo fuoriuscire i semi piccoli e molto
numerosi. Per scopi terapeutici si utilizzano le
foglie.
IMPIEGO
TERAPEUTICO Data la sua recente introduzione in
Europa, l'eucalipto è stato impiegato solo in quest'ultimo secolo in
maniera intensiva per scopi terapeutici. Oggi le
foglie di eucalipto sono descritte in numerose farmacopee europee ed
extraeuropee. Le foglie di eucalipto hanno
proprietà balsamiche e antisettiche, dovute essenzialmente a eucaliptolo,
monoterpene etere ossido. Contengono altri composti terpenici, come l'alfapinene
nonché aldeidi e chetoni aromatici. Per
queste sue proprietà l'eucalipto viene utilizzato per risolvere le
infiammazioni dell'apparato respiratorio; risulta efficace anche per l'apparato
gastroenterico e per il sistema urogenitale. Sono
inoltre note le sue proprietà astringenti, febbrifughe e antisettiche,
oltre alle sudorifere, emostatiche e stimolanti del sistema nervoso. La sua
azione detergente è valida soprattutto per uso esterno. Come febbrifugo
l'eucalipto viene usato da lungo tempo dalle popolazioni indigene
dell'Australia: soprattutto per la terapia delle febbri intermittenti o
malariche. Per le sue proprietà
anticatarrali e antisettiche viene utilizzato nelle bronchiti e nelle
broncopolmoniti con o senza componenti spastiche, soprattutto per fluidificare
il muco e per favorire l'espettorazione. Quale
sudorifero si utilizza per la terapia delle malattie croniche del ricambio. Come
emostatico si impiega negli stati emorragici esterni e
interni. Quale stimolante del sistema nervoso,
infine, viene utilmente impiegato nelle vertigini, nelle sincopi e nelle
paralisi. Altre specie affini, come l'Eucaliptus
citriodora, l'Eucaliptus australiana, l'Eucaliptus rostrata, contengono gli
stessi principi attivi terpenici: vengono perciò utilizzate come
l'Eucaliptus
globulus.
PREPARAZIONI -
Uso interno: si utilizza l'infuso, preparato con 20 g per litro di acqua
bollente. Si lascia riposare per 5 minuti, si dolcifica con zucchero e si prende
a tazzine: 2-3 al giorno. L'infuso serve nelle
bronchiti e per combattere le tossi catarrose. È anche un ottimo disinfettante
dell'intestino e delle vie urinarie.
- Uso
esterno: si utilizza il decotto, preparato con 60-80 g di foglie finemente
triturate per litro di acqua. Si lascia bollire per 10 minuti, poi si filtra. Il
decotto così preparato serve per fare lavaggi o per la preparazione di
compresse imbevute, da usare per detergere e disinfettare la pelle o per lenire
ulcere e ustioni.
- Uso cosmetico: il
bagno preparato con una manciata di foglie secche di eucalipto finemente
triturate è stimolante e antisettico, toglie l'arrossamento della
pelle. Grazie alle proprietà astringenti
della pianta, i bagni di eucalipto sono particolarmente indicati per le pelli
grasse.
RACCOLTA E
CONSERVAZIONE Le foglie si raccolgono durante i
mesi estivi da giugno ad agosto. Si pongono a essiccare in sottile strato su
graticciati, all'ombra, in locale ben aerato. Si tenga presente che la foglia di
eucalipto impiega anche più di una settimana per essiccare
bene. Le foglie vanno conservate in sacchetti di
tela o di carta, o meglio ancora in vasi di vetro scuro. Si devono rinnovare
tutti gli anni. La coltivazione di eucalipto
è possibile solo nelle zone calde, lungo le coste, specie al Sud. Begli
esemplari di eucalipto vegetano anche sulla riviera
ligure. Le piante possono essere acquistate da
comuni vivaisti. L'eucalipto non ha particolari esigenze in fatto di terreno, ma
ha bisogno di un buon drenaggio. I rami di
eucalipto con boccioli o fiori sono comunemente presenti nei negozi di fioristi
per le feste natalizie. La pianta è infatti
usata per ornare le case in questo periodo festivo: essa esercita tra l'altro le
sue proprietà balsamiche rendendo pura e profumata l'aria degli ambienti
chiusi.
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