Pianta d'alto fusto, a crescita rapida, della famiglia delle Simarubaceae, originaria della Cina, coltivata e naturalizzata in Italia come in altri Paesi europei, dal piano alla zona submontana o montana.

GENERALITÀ

L'ailanto, detto volgarmente «albero del paradiso», può raggiungere l'altezza di 20 m.

Ha una chioma allargata, formata da foglie grandi e composte, imparipennate:

sono costituite da una rachide mediana lunga anche 50 cm e da 15-25 foglioline di forma oblunga e acuminata all'apice, senza peli.

I fiori sono raccolti in una infiorescenza allargata a pannocchia, composta da numerosi fiori di color giallo-verdastro.

I frutti sono delle caratteristiche samare che ruotano ad elica quando si distaccano dai peduncoli, come quelle dell'acero e del frassino.

Tale conformazione permette l'inseminazione a distanza, operata dal vento.

Tutta la pianta emana un particolare odore, forte e sgradevole, soprattutto durante il periodo della fioritura.

Anche le foglie, se strofinate, lasciano questo cattivo odore a lungo sulle mani.

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IMPIEGO TERAPEUTICO

Le prime notizie sull'impiego terapeutico dell'ailanto ci sono pervenute dalla Cina, suo Paese di origine.

La pianta però non fu importata per scopi medicinali, bensì per permettere l'allevamento di una farfalla buona produttrice di seta:

la Samia Cynthia.

Fu un medico francese che, di ritorno dalla Cina, fece conoscere verso la fine del secolo scorso le proprietà antidissenteriche della radice di ailanto, mentre la pianta già era oggetto di coltivazione in Europa da almeno cinquant'anni.

Oggi si utilizza la corteccia di ailanto per le sue proprietà antisettiche, antidiarroiche, antielmintiche e astringenti.

La corteccia di ailanto contiene come principi attivi resine, mucillagini, tannini, saponine e glicosidi oltre ad olii essenziali di odore sgradevole.

L'impiego terapeutico più comune si ha nella dissenteria amebica e come vermifugo.

Le preparazioni a base di ailanto possono dar luogo a disturbi di una certa gravità: vomito, depressione e sudori freddi.

Pertanto si raccomanda di non superare mai le dosi sotto indicate.

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PREPARAZIONI

- Uso interno: si utilizzano il decotto e l'infuso.

Il decotto si prepara con 30 g di corteccia secca, ridotta in minuti frammenti per litro di acqua.

Se ne bevono due tazzine da caffè al giorno.

L'infuso antidiarroico e antielmintico si prepara con 50 g di corteccia secca per litro d'acqua.

Si lascia a macero per 10 minuti e si filtra.

Si aromatizza con dell'acqua di fiori d'arancio, si dolcifica con zucchero o miele.

Se ne prendono uno o due cucchiaini, mattina e sera.

- Uso esterno:

si utilizza il decotto come astringente antiseborroico per capelli grassi.

Va preparato con 30 g di corteccia per litro d'acqua.

Si fa macerare per 20 minuti, indi si lascia raffreddare a temperatura ambiente e si filtra. Si usa per sciacqui dopo lo shampoo.

Non va invece usato per frizioni.

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RACCOLTA E CONSERVAZIONE

La corteccia dei rami giovani parte attiva dell'ailanto, si raccoglie in primavera o in autunno.

Si tagliano i rami laterali, badando a non danneggiare la chioma dell'albero, e si scortecciano subito dopo con un coltello.

Risulterebbe infatti assai più difficile staccare la corteccia se si lasciassero seccare i rami.

La corteccia va tagliata in pezzi lunghi 10-15 cm e messa a seccare per due giorni al sole:

si termina l'essiccamento all'ombra in locale aerato.

Si conserva in sacchetti di carta o di tela.

La corteccia di ailanto va sostituita ogni anno.

Poiché in certe zone l'ailanto non è comune, si può agevolmente coltivarlo partendo da seme.

Si mettono a germinare i semi in germinatoio o direttamente in un vaso e si lascia una pianta per vaso, dopo che si è sviluppata.

Quando la pianta è alta qualche decina di centimetri, si pone in terra, dove in tre anni raggiungerà un'altezza apprezzabile.

È conveniente coltivarla non molto vicino alle case per non sentire lo sgradevole odore che emana.

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