IL REDDITO NAZIONALE
Dall'analisi dei
dati riguardanti il reddito pro capite delle diverse nazioni emerge
l'ineguaglianza della distribuzione della ricchezza mondiale.
Un cittadino
statunitense disponeva nel 1991 di un reddito annuo di 22.560 dollari, pari a
225 volte il reddito di un abitante della Tanzania; uno Svizzero aveva 33.510
dollari, 167 volte quanto percepito da un Cambogiano; a un Italiano spettavano
18.580 dollari l'anno, mentre un Cinese ne aveva 370 e un Indiano 330.
Si
tratta naturalmente di astrazioni statistiche: il reddito pro capite è
una media che non rivela le differenze sociali e regionali, nascondendo le fasce
di povertà nei Paesi ricchi e le aree di privilegio in quelli poveri;
è utile tuttavia mettere in evidenza il fatto che un ristretto gruppo di
Stati (quelli con un reddito superiore a 5000 dollari per abitante) detiene la
maggior parte della ricchezza mondiale. Si profila qui la disparità
economica esistente tra il piccolo numero di economie industriali avanzate e i
Paesi che vengono definiti «sottosviluppati», «in via di
sviluppo», «Terzo mondo» o anche, con una metafora geografica,
«Sud» del mondo.
Le espressioni «Paesi sottosviluppati»
o «in via di sviluppo» sono cariche di un significato ideologico non
esplicitato: presuppongono che esista un unico binario di crescita economica e
che i Paesi del «Sud» siano in movimento per raggiungere prima o poi
gli stessi indici di sviluppo del «Nord». Ma questo schema non
corrisponde all'esperienza storica degli ultimi 60 anni, in cui, come afferma
l'economista ed ecologo tedesco contemporaneo, Wolfgang Sachs: «i corridori
in testa hanno distanziato il resto dei partecipanti, aumentando sempre
più il margine di vantaggio. Nonostante tremendi sforzi e sacrifici
inenarrabili da parte delle nazioni in via di sviluppo per raggiungere il
livello dei Paesi con un forte Prodotto Interno Lordo (Pil), il divario aumenta
inesorabilmente». I Paesi già ricchi si muovono sempre più
velocemente degli altri perché «partecipano ad un gioco che consiste
nello sminuire i risultati di ieri e scartarli per far posto ai miglioramenti di
oggi».
In altre parole, il nostro pianeta soffre contemporaneamente di
sottosviluppo e sovrasviluppo: occorre riesaminare l'intera organizzazione
economica, modificando i meccanismi della produzione e del commercio
internazionale, trasferire ai Paesi in via di sviluppo non le tecnologie
inquinanti e obsolete, ma quelle più recenti. Per dare corpo alle teorie
dello «sviluppo sostenibile» è però necessario
sottoscrivere, da entrambe le parti, impegni che sicuramente avrebbero
conseguenze rilevanti su stili di vita e politiche economiche ormai consolidate.
Nel 1992 è stata approvata a livello mondiale una linea di condotta
comune che tenga conto anche dei diritti dei Paesi in via di sviluppo.
«Trade not aid» (commercio, non aiuto) è la nuova formula
secondo la quale deve essere impostata l'economia futura. Per esempio
bisognerebbe evitare di smaltire le eccedenze agricole, sotto forma di dono, a
quegli stessi Paesi contro i quali sono state innalzate barriere doganali. Se le
nazioni industrializzate rinunciassero a incentivare la sovrapproduzione
agricola ed eliminassero le forme più ingiustificate di protezionismo,
secondo recenti stime Onu, i Paesi del Terzo Mondo potrebbero aumentare le
esportazioni di almeno 40 miliardi di dollari all'anno. Infatti, l'arrivo delle
eccedenze produttive sui mercati delle nazioni in via di sviluppo provoca un
vero e proprio collasso dei prezzi delle derrate alimentari locali.
Per
crescere i Paesi poveri esportano materie prime e prodotti di basso valore,
mentre sono costretti a importare macchinari sofisticati e costosi. In
un'economia di mercato così organizzata, questi Paesi contraggono un
debito sempre maggiore nei confronti dei Paesi ricchi. Questa impostazione
economica non manca di avere serie ripercussioni dal punto di vista ambientale.
Nel tentativo di arginare il loro debito i Paesi in via di sviluppo
sottoutilizzano il loro lavoro e sfruttano in modo esagerato e distruttivo le
risorse naturali a loro disposizione: un'agricoltura depauperante (incendiare,
seminare, raccogliere e cambiare campo l'anno seguente) e una pastorizia
intensiva sono l'origine di quel processo di deforestazione e desertificazione
che tanto preoccupa gli esperti. Il risultato inoltre è una spirale di
degrado e miseria che coinvolge necessariamente i Paesi ricchi, un processo che
tende ad alimentare flussi migratori sempre più inarginabili, che rischia
di innescare nuovi conflitti per la conquista del potere economico e che rende
difficile l'espansione commerciale verso il Sud.
Al di là
dell'evidenza del dualismo tra Nord e Sud, occorre chiedersi se gli alti livelli
di reddito dei Paesi avanzati abbiano un segno solo positivo e se il loro
modello economico meriti di essere imitato. Diventano infatti sempre più
evidenti l'incapacità di questi sistemi di assicurare un effettivo
benessere sociale e le conseguenze distruttive che essi producono sulle risorse
terrestri. Gli alti consumi individuali (si veda ad esempio l'uso di massa
dell'automobile) avvengono a prezzo di un deterioramento della vivibilità
complessiva dell'ambiente, e in generale la crescita ininterrotta della
produzione, innalzando il consumo di energia, di materie prime e di sostanze di
sintesi, è in ultima analisi responsabile sia dei crescenti inquinamenti
settoriali (dell'aria, dei suoli, delle acque) sia della rottura di equilibri
complessivi (effetto serra, buco di ozono).
Il Prodotto Interno Lordo
è sempre stato considerato la misura del benessere economico di un Paese
e la sua crescita il fine dell'attività economica. Ora si va diffondendo
la consapevolezza che si tratta di un indicatore puramente quantitativo, che
misura il valore globale dei beni prodotti senza discriminare fra utilità
e danno e senza quindi fornire una valutazione del rapporto costi/benefici a
livello sociale ed ambientale. Il Pil, ad esempio, registra positivamente gli
effetti di un ingorgo automobilistico, perché provocano un aumento
dell'impiego di carburante e quindi del livello della produzione totale. Se nel
corso di un anno la produzione di una fabbrica determina un grave inquinamento
ambientale e, successivamente, si impiegano lavoro e risorse per porvi rimedio,
il Pil sommerà i risultati delle due attività, registrandole
entrambe all'attivo.
Il problema posto dalla crisi ambientale costringe a
riconsiderare criticamente l'intera questione dello sviluppo economico e degli
indicatori che lo misurano. Secondo l'economista italiano contemporaneo Claudio
Napoleoni: «è necessario ridimensionare il ruolo della produzione
dentro la vita sociale e rovesciare l'attuale prevalenza del momento produttivo
su quello distributivo».
Fino ad oggi nessuno ha mai messo in dubbio
che fosse bene produrre quanto più possibile. Ipotesi politiche diverse
si sono scontrate sulla distribuzione della ricchezza prodotta tra classi,
gruppi sociali e aree, ma l'obiettivo dell'aumento quantitativo del prodotto
è stato considerato un valore in sé tanto per i Paesi sviluppati
che per quelli poveri. Si fa ora pressante l'esigenza di ridurre la produzione
dei beni «negativi» che provocano delle disutilità sociali ed
ambientali e di arrivare alla produzione di una ricchezza diversa, più
«utile». A questo scopo il Pil si rivela un indicatore inefficace ed
occorrerebbe costruire a tavolino degli indici che parlino della
«qualità» della produzione.
QUALCHE DEFINIZIONE
PRODOTTO INTERNO LORDO (Pil)
è il valore
complessivo di tutti i beni e i servizi prodotti da un sistema economico nel
corso di un anno. Lo si ottiene valutando le quantità prodotte di beni e
servizi e sommando i valori così ottenuti.
PRODOTTO NAZIONALE LORDO (Pnl)
Corrisponde al Pil aumentato del reddito
proveniente da investimenti esteri di cittadini residenti nel Paese e diminuito
del reddito ottenuto all'interno del Paese da persone residenti
all'estero.
REDDITO NAZIONALE
è la somma di tutti i redditi ottenuti in
un anno dai soggetti economici (famiglie e imprese) nello svolgimento del
processo produttivo. Il suo ammontare coincide con quello del
Pnl.
BILANCIA COMMERCIALE, BILANCIA DEI PAGAMENTI
è il conto delle entrate e delle uscite di
valuta dovute alle esportazioni e alle importazioni di merci di un Paese nel
corso di un anno (commercio visibile), e ai proventi e spese per servizi, come
quelli delle banche, delle assicurazioni, del turismo, della marina mercantile,
ecc. (commercio invisibile). La bilancia commerciale è una parte della
bilancia dei pagamenti, che è il prospetto complessivo delle transazioni
di un Paese con l'estero.
IL CONTROLLO DELLE RISORSE ALIMENTARI
Nell'ultimo secolo, soprattutto nei Paesi
sviluppati, il consumo alimentare ha subito profondi mutamenti: l'aumento della
popolazione urbana e la crescita, lenta ma progressiva, del potere d'acquisto
della moneta di queste economie rispetto a quelle del Terzo mondo sono i fattori
principalmente responsabili del cambiamento dei sistemi agricoli rivolti al
fabbisogno interno. Come emerge chiaramente dai dati a disposizione riguardanti
il commercio d'esportazione del frumento, per esempio, nel mondo vi partecipano
pochi Stati ad economia sufficientemente sviluppata, fra cui Stati Uniti
d'America (28.445 migliaia di tonnellate nel 1999), Francia (18.917 m/t),
Australia (16.540 m/t), Canada (16.158 m/t), Argentina (8.797 m/t) seguiti da
Germania, Ucraina, Kazakistan, Turchia. Al contrario, al commercio
d'importazione partecipa la stragrande maggioranza degli Stati, con in testa il
Brasile (6.895 m/t), l'Iran (6.156 m/t), il Giappone (5.973 m/t), l'Egitto
(5.962 m/t) e l'Italia (5.953 m/t). L'insieme dei Paesi importatori si presenta
comunque assai più eterogeneo di quello dei Paesi esportatori, in quanto
se alcuni di essi fanno ampio ricorso a fonti esterne a causa di condizionamenti
climatici e demografici (come nel caso del Giappone, oppure della maggior parte
dei Paesi europei), altri (e costituiscono un gruppo sempre più numeroso)
importano cereali per esigenze di pura sopravvivenza.
Se nel 1955 la quota
di partecipazione dei Paesi in via di sviluppo al commercio mondiale, prodotti
energetici esclusi, raggiungeva il 38 per cento, sul finire degli anni Ottanta
si è dimezzata, continuando in seguito a diminuire, evidenziando senza
alcuna riserva le difficoltà in cui il Terzo mondo continua a dibattersi.
Infatti, come abbiamo già precedentemente accennato, se prima degli anni
Settanta sembrava che tra Nord e Sud si dovesse instaurare una divisione del
lavoro, che riservava al primo il ruolo di fornitore di beni industriali e al
secondo di derrate agricole e materie prime, successivamente le maggiori potenze
della Terra hanno rinnovato i loro sforzi per incrementare ulteriormente le loro
produzioni agrarie e zootecniche: basta fare riferimento ai modelli adottati da
Stati Uniti, Canada e Francia per comprendere come il controllo della tecnologia
e della ricerca scientifica in campo agricolo e zootecnico sia in mano
dell'Occidente. Così, se Stati Uniti, Brasile, Argentina e Cina sono
nell'ordine i maggiori produttori mondiali di soia, soprattutto la Cina utilizza
tale risorsa agricola per l'alimentazione umana; infatti, alla fine degli anni
Ottanta, gli altri Paesi hanno deciso di destinare la maggior parte della loro
produzione all'alimentazione del bestiame sotto forma di pannelli la cui
esportazione veniva controllata dagli Stati Uniti. Questo tipo di mangime ha
messo tra l'altro in crisi la produzione di arachide, di cui il Senegal
costituiva il maggior produttore mondiale. Di fronte ad un'evoluzione del
mercato delle materie agricole oleaginose, che si è spostato dal settore
delle arachidi a quello della soia, il Senegal si è venuto a trovare
impotente e ha dovuto subire le trasformazioni senza essere in grado di
adattarvisi o di contrastarle. Paradossalmente la coltivazione delle arachidi ha
avuto un successivo incremento, non, però, in Senegal che si è
stabilizzato al settimo posto, con 8.280 migliaia di quintali nel 1999,
preceduto da Cina (120.680 m/q), India (73.000 m/q), Nigeria (27.830 m/q), Stati
Uniti (17.560 m/q), Indonesia (9.900 m/q) e Sudan (9.800 m/q).
In
generale, il mercato dei cereali ha registrato in questi ultimi decenni profondi
mutamenti: oggi la maggior parte della farina prodotta, che un tempo era
destinata a un immediato uso domestico, viene trasformata dall'industria
alimentare. Considerazioni analoghe potrebbero essere poi effettuate per i
derivati del latte, per gli ortaggi e la frutta, quale conseguenza delle
tecniche di surgelazione, liofilizzazione e conservazione, che consentono di
immettere cibi già preconfezionati o comunque trasformati. Ne deriva
pertanto che l'agricoltura tende ad allontanarsi sempre più dal mercato
polverizzato dei consumatori finali per confrontarsi in misura crescente con un
diverso mercato, al quale convergono poche grandi industrie alimentari. A
condizionare la domanda contribuisce poi la distribuzione che, attraverso i suoi
comparti all'ingrosso e al dettaglio, allunga e complica il percorso che le
singole derrate compiono prima di soddisfare i bisogni della
collettività.
Si comprende pertanto come nei sistemi più
evoluti si assista ormai a vistosi fenomeni di integrazione verticale tra
società che operano nel settore primario e che sono in grado di
controllare i vari rami dell'industria alimentare, nonché catene di
distribuzione e di ristorazione. Si tratta per lo più di imprese di
enormi dimensioni, capaci di investire capitali in più continenti allo
scopo di poter influire sull'andamento dei prezzi con la loro domanda di materie
prime nei confronti dell'agricoltura e contemporaneamente con la loro offerta di
prodotti finiti. Così, se da un lato l'industria alimentare è
riuscita ad incentivare la razionalità produttiva, permettendo il
recupero di scarti precedentemente eliminati, dall'altro la forza di cui
dispongono le imprese multinazionali lascia intendere chiaramente quali saranno
gli operatori economici costretti a subire: si tratta delle imprese agrarie che
perderebbero buona parte dei loro raccolti qualora non fossero disposte a
cederli all'industria, in un regime di mercato dove prevalgono politiche
tendenti a spingere il prezzo in basso. Valga per tutti l'esempio dimostrato
dalle industrie conserviere in Italia.
IL POTERE INDUSTRIALE
Mettendo a confronto i valori della
produzione dell'industria manifatturiera mondiale riguardanti gli anni Ottanta e
Novanta (utilizzando dati raccolti e resi paragonabili dagli uffici di
statistica industriale dell'Onu) è stato possibile, anche con una certa
cautela, evidenziare chiaramente le linee generali del quadro. L'industria
manifatturiera statunitense era grande 10 volte quella del Brasile, 15 volte
quella dell'India (che aveva il triplo degli abitanti degli Stati Uniti),
oltre100 volte l'industria pakistana. Il valore della produzione manifatturiera
italiana superava di 26 volte il dato dell'Egitto e di oltre 260 volte quello
dell'Etiopia, entrambi Paesi con una popolazione di dimensioni paragonabili alla
nostra; 24 Stati africani avevano una produzione di valore inferiore al limite
minimo scelto e l'intera produzione manifatturiera dell'Africa e dell'America
latina erano contenute più di una volta e mezzo in quella
giapponese.
In sintesi, alla fine degli anni Ottanta (situazione a grandi
linee riscontrabile anche nel decennio successivo) i Paesi sviluppati (e
cioè le grandi economie capitalistiche che hanno dominato fin dal secolo
scorso il processo di industrializzazione - Europa occidentale, America del
Nord, Giappone - l'Urss e i Paesi ad economia pianificata dell'Europa dell'Est -
e dagli inizi degli anni Novanta la sola Russia, insieme a poche altre ex
Repubbliche, prima fra tutte l'Ucraina - ed infine Israele, Sudafrica, Australia
e Nuova Zelanda), con il 25 per cento della popolazione mondiale, producevano
l'86,2 per cento della produzione manifatturiera mondiale, esclusa quella
cinese, mentre tutti gli altri Paesi latinoamericani, africani, asiatici ed
oceanici, in cui viveva il 53 per cento della popolazione del mondo, fornivano
insieme il restante 13,8 per cento. Nonostante i Paesi in via di sviluppo
abbiano avuto in questo decennio un saggio medio di crescita industriale
più elevato di quello dei Paesi sviluppati, i termini dello squilibrio
non si sono sensibilmente modificati rispetto alla situazione esistente
all'inizio degli anni Settanta. La sproporzione non è solo quantitativa.
Le economie capitalistiche più forti, e in esse le grandi imprese, hanno
stabilito la direzione di marcia e la velocità dello sviluppo
industriale, determinando l'orientamento degli investimenti, il livello
tecnologico e la struttura dei costi e dei prezzi; gli altri Paesi hanno dovuto
adattarsi al quadro, generalmente con funzioni dipendenti o
marginali.
Alcuni, come la maggior parte degli Stati dell'Africa tropicale,
non sono riusciti neppure ad accedere ad una soglia minima di
industrializzazione; altri, come i Paesi arabi del Vicino Oriente e dell'Africa
settentrionale o ancora alcune Repubbliche ex-sovietiche, hanno avviato, a
partire dalla disponibilità di materia prima, alcuni spezzoni di
un'industria chimica di base (raffinerie, petrolchimica, fertilizzanti), ma sono
rimasti dipendenti dall'estero per l'acquisto di macchinari, beni di consumo e
tecnologie. L'India, per esempio, dopo aver sviluppato, a partire dagli anni
Cinquanta, con politiche di pianificazione e forti investimenti pubblici, le
principali produzioni di base (siderurgia, chimica, meccanica pesante), è
dovuta ricorrere in seguito ad investimenti esteri per acquisire settori chiave
dell'industria contemporanea come l'elettronica e l'informatica.
Sempre per
quanto concerne questo periodo, il dato saliente è stato lo spostamento
del centro propulsore della crescita industriale dalle sponde dell'Atlantico
all'Asia sud-orientale, sulla scia dell'ascesa del Giappone a grande potenza
industriale. Dopo due decenni di espansione ad un saggio costantemente superiore
a quello degli altri grandi Paesi industriali, l'industria giapponese ha
acquisito negli anni Ottanta un ruolo importante nell'esportazione di nuove
tecnologie per la produzione dell'acciaio; è diventata la prima
produttrice mondiale di automobili, ha scalzato la supremazia statunitense in
tutti i principali settori dell'elettronica (dai beni di consumo di massa, alla
componentistica, all'informatica dei piccoli sistemi) e ha progettato importanti
sviluppi nel campo della ricerca di nuovi materiali e delle
biotecnologie.
Di fronte alla perdita di quote del mercato estero ed
interno, le altre potenze industriali, e in particolare gli Stati Uniti, hanno
reagito con il protezionismo, con accordi, con l'imitazione dei modelli di
organizzazione produttiva e commerciale dell'avversario. I maggiori produttori
di acciaio statunitensi sono entrati in consociazione con le loro controparti
giapponesi (Kawasaki Steel Corporation, Sumitomo Metal); le multinazionali
dell'automobile hanno formato alleanze (Ford-Mazda; Chrysler-Mitsubishi, General
Motors-Isuzu) e spesso hanno cercato di adottare i metodi organizzativi
giapponesi; l'Ibm, per esempio, ha decentrato rapidamente una parte della sua
produzione nel Sud-Est asiatico. Quattro Paesi, la Corea del Sud, Taiwan, Hong
Kong (fino alla riunificazione con la Cina nel 1997) e Singapore, dopo aver
svolto in passato il ruolo di fornitori a buon mercato di componenti per
l'industria automobilistica ed elettronica giapponese, a cavallo degli anni
Novanta, si sono posti autonomamente sul mercato, spostando a loro volta le
operazioni a più alta intensità di lavoro verso Indonesia,
Filippine, Malaysia e Thailandia ed estendendo gli alti saggi di sviluppo
industriale a tutta la regione.
Una situazione di ristagno ha invece
caratterizzato in questo decennio la maggioranza degli Stati dell'Africa
tropicale e l'America latina. I primi sono rimasti nel complesso centri
esportatori di materie prime grezze, in cui erano ancora da avviare processi
minimi di trasformazione per innalzare il valore delle risorse agricole e
minerarie interne. In America latina vi è stata stagnazione e, per alcuni
settori, addirittura un calo assoluto della produzione industriale rispetto al
livello degli anni Settanta; ciò è avvenuto a causa del peso del
debito estero e di processi incontrollati di inflazione, che in alcuni casi
hanno portato i prezzi ad aumentare di più di 10 volte nel giro di un
anno. Le condizioni di incertezza determinate dall'inflazione hanno poi
scoraggiato l'afflusso di capitali esteri e spinto quelli locali alla fuga,
abbassando ulteriormente il livello degli investimenti nell'industria.
I
primi anni Novanta, segnati dalla fine della «Guerra Fredda» e dal
crollo del comunismo, non hanno portato lo sperato beneficio di un'espansione
economica trainata dalla distensione dei rapporti tra le due superpotenze. Il
decennio, anzi, si è aperto sotto il segno della recessione, aggravata
dalla crisi petrolifera scatenata dalla Guerra del Golfo. La crisi non ha
risparmiato apparentemente nessuno, dai maggiori Paesi industrializzati, quali
Stati Uniti, Francia, Gran Bretagna, Italia e Giappone, a quelli del Terzo
Mondo, stritolati dalla svalutazione del dollaro e dall'aumento del prezzo del
petrolio che hanno gonfiato il debito delle singole nazioni. Destino migliore
non hanno certo avuto i Paesi sorti dalle ceneri dell'ex impero comunista: calo
dell'attività produttiva, inflazione, disoccupazione, deficit commerciale
sono i fattori che hanno accomunato tutte le neonate nazioni alle prese con il
difficile passaggio da un'economia pianificata a un'economia di mercato. Anni
particolarmente difficili, dunque, per l'economia mondiale: un po' ovunque si
è avvertita l'esigenza di cambiare, di modificare istituzioni
sopravvissute ai cataclismi di inizio decennio, alla fine cioè di quel
bipolarismo tra Est e Ovest che giustificava da anni i precari equilibri interni
ad ogni Paese. Quasi tutte le nazioni europee hanno dovuto affrontare questa
fase di grave crisi economica guidati da Governi fragili alle prese anche con
trasformazioni istituzionali estremamente complesse. La caratteristica di questo
periodo è data dall'universalità della crisi: era dalla
metà degli anni Settanta, in seguito al grande shock petrolifero, che
l'economia mondiale non si bloccava così all'unisono. Gli Stati Uniti
fermi, la Germania alle prese con il fardello della riunificazione, Italia, Gran
Bretagna, Spagna alle prese con la più dura recessione dalla fine della
guerra e Giappone di fronte a un'attività produttiva stagnante se non in
flessione. Necessariamente la crisi economica ha investito con violenza la
produzione industriale, con decine di migliaia di posti di lavoro in meno, un
po' dappertutto. Si è assistito ad una vera e propria trasformazione nel
settore dell'industria che ha portato anche all'estinzione di grandi colossi
aziendali (si prenda ad esempio la Pan Am americana), al ridimensionamento di
industrie floride e ben avviate. In molti Stati, Usa in prima fila, l'economia
ha dovuto anche fare i conti con un settore industriale trainante, quello
militare, obbligato a ridursi drasticamente dopo il crollo dell'Unione
Sovietica. Solo nella seconda parte del decennio si è assistito a una
netta ripresa, in Europa stimolata anche dalla voglia dei Paesi di entrare al
più presto nel gruppo "euro''.
Se per l'Occidente, per i Paesi in
via di sviluppo e quelli dell'ex impero sovietico i primi anni Novanta sono
stati drammatici, per contro l'Estremo Oriente e il Sud-Est asiatico (Giappone
escluso) hanno vissuto un periodo di vibrante crescita. Indonesia, Corea del
Sud, Singapore, Thailandia e Malesia sono sembrati uscire dal torpore e hanno
registrato una crescita in termini produttivi circa sei volte superiore a quella
dei Paesi dell'Ocse, l'organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo di cui
fanno parte le nazioni più sviluppate. Questo fatto, in termini globali
può rappresentare un cambiamento notevole, in quanto si tratta di aree
densamente popolate, in tumultuosa crescita, che gradualmente stanno
conquistando l'autonomia economica, allontanandosi dalle leggi di mercato
europee e statunitensi. Esperti di tutto il mondo si sono interrogati in merito
a questo cambiamento travolgente, focalizzando soprattutto la differenza tra
questi Paesi e le nazioni africane e latinoamericane. A parità di
mancanza di tecnologie e di minore disponibilità di materie prime,
ciò che sembra aver permesso questo sviluppo è stata la
capacità di sfruttare diversamente le risorse umane e i materiali
acquisiti da altri Paesi, attitudine forse favorita dalla stessa cultura
orientale, fondata sul rigido rispetto di ruoli sociali e
gerarchie.
INDUSTRIA MANIFATTURIERA
Comprende tutti i settori
dell'attività industriale, ad eccezione dell'industria mineraria e di
quella elettrica. Secondo la classificazione standard delle attività
industriali usata dall'Onu, include i seguenti grandi raggruppamenti: industrie
agricole ed alimentari; tessili ed abbigliamento; legno e prodotti affini;
chimica e prodotti minerali; prodotti metallici, macchinari e mezzi di
trasporto, strumenti professionali; altre industrie manifatturiere. Ogni
raggruppamento è diviso in numerosi gruppi e
sottogruppi.
IL POTERE ENERGETICO
La crescente disponibilità di
sorgenti energetiche supplementari ha portato a un parallelo incremento dei
consumi, soprattutto in alcuni Paesi quali gli Stati Uniti d'America, dove, ad
esempio, il consumo di energia totale nel solo periodo 1900-1965 è
aumentato di oltre 6 volte. Le fonti delle scorte di energia hanno anch'esse
registrato profonde trasformazioni nel corso di oltre cent'anni: infatti, se nel
1870 il 70 per cento dell'energia utilizzata dall'uomo proveniva dal consumo di
legname, attualmente si attinge a questa sorgente soltanto per una percentuale
inferiore allo 0,5 per cento. Le fonti primarie per il presente e per
l'immediato futuro sono costituite dai combustibili fossili (carbone, petrolio e
gas naturali), tutte risorse non rinnovabili, seguite a distanza dall'energia
idroelettrica. Anche l'uranio, risorsa necessaria per la creazione dell'energia
nucleare, è abbondante sulla superficie terrestre, anche se in zone
circoscritte. Altre sorgenti di energia come il sole, i venti, le correnti
marine, sono per il momento utilizzate in parte, mancando di quella polivalenza
e facilità di applicazione di cui godono i combustibili fossili e
nucleari; per questo tali fonti di energia sono state in genere considerate di
importanza secondaria e a diffusione locale.
Sempre nel corso di questi
cent'anni abbondanti la relativa diffusione delle fonti energetiche e l'aumento
vertiginoso dei conseguenti consumi si sono accompagnati ad un costante processo
di sostituzione di una fonte con un'altra. Il consumo energetico mondiale
è cresciuto in progressione geometrica, raddoppiando una prima volta fra
il 1910 e il 1950, una seconda volta durante il ventennio 1950-1970, ed
aumentando del 50 per cento nel solo decennio 1970-1980. Inoltre, il carbone,
che ancora negli anni Trenta di questo secolo copriva il 60 per cento del
consumo mondiale, è stato successivamente sostituito dagli idrocarburi:
non a caso, a partire dagli anni Sessanta, il petrolio e il gas naturale hanno
superato rispettivamente il 40 per cento e il 30 per cento dei consumi
energetici mondiali, con un ritmo di accrescimento dei fabbisogni enormemente
superiore a quello di rinvenimento di nuovi depositi. Così tutti i Paesi
industrializzati hanno consumato ben più energia di quanta ne
producessero, trasformandosi in importatori di quote crescenti di idrocarburi,
come nel caso degli Stati Uniti d'America e del Giappone; questo tipo di
considerazione, esclusi alcuni Paesi quali Norvegia, Regno Unito e l'ex Unione
Sovietica, vale per tutti gli Stati europei.
In un suo rapporto del 1983
dal titolo The energy transition in developing countries (La transizione
energetica nelle aree in sviluppo), la Banca Mondiale ipotizzava un maggior
ruolo del Terzo mondo, sia come produttore che come consumatore di energia,
già nel breve periodo. In particolare si affermava che i Paesi in via di
sviluppo avrebbero contribuito, entro gli anni Ottanta, alla produzione di
energia con una quota che dal 25 per cento sarebbe salita al 33 per cento,
mentre i corrispondenti consumi sarebbero dovuti aumentare dal 20 per cento al
27 per cento. Nella realtà delle cose, invece, il crescente indebitamento
dei Paesi produttori ed esportatori di fonti energetiche non rinnovabili ha
ostacolato i programmi di ampliamento dei rispettivi apparati produttivi ed
aumentato i vincoli di dipendenza economica nei confronti dei Paesi ad elevato
tasso di sviluppo economico. Inoltre, se per tutti gli anni Settanta e nei primi
anni Ottanta i Paesi dell'Opec (Iran, Iraq, Arabia Saudita, Kuwait, Qatar,
Emirati Arabi Uniti, Algeria, Gabon, Libia, Nigeria, Indonesia, Ecuador e
Venezuela) erano stati in grado di controllare il mercato del petrolio, il cui
prezzo era aumentato costantemente, alla fine degli anni Ottanta l'unità
tra i Paesi produttori si è incrinata parallelamente alla caduta dei
prezzi petroliferi. Questa situazione è stata determinata dalla diminuita
domanda mondiale di greggio, sia per effetto delle politiche di risparmio
energetico, sia perché molti Paesi industrializzati si sono gradualmente
rivolti all'impiego di altre fonti (nucleare) e alla rivalorizzazione
dell'utilizzo del carbone. Questo, dopo diversi anni di crisi, in questo periodo
è ritornato ad essere considerato come una fonte di energia a basso
costo. All'indubbia convenienza economica il carbone affianca, però, un
grave tasso di inquinamento ambientale che difficilmente si riesce a contenere
entro limiti di accettabilità, ricorrendo a sofisticate e costose
tecnologie, accessibili solo dai Paesi più ricchi e che, comunque, non
sempre vengono realizzate a causa degli elevati investimenti necessari. Nel
Terzo mondo, invece, soprattutto in quelle economie favorite da adeguate
riserve, se ne fa abbondante impiego ancora nei modi tradizionali altamente
inquinanti.
Per la sua convenienza, negli anni Ottanta il carbone era
ancora il secondo combustibile impiegato nel mondo, coprendo il 30 per cento
circa del fabbisogno, nonostante a suo sfavore giocassero i forti costi di
trasporto (soltanto il 10 per cento della produzione era oggetto di commercio
internazionale). In questo ambito sono stati compiuti alcuni progressi; il
ricorso alle navi per il trasferimento di questa merce è stato affiancato
con un certo successo i carbonodotti: in essi il minerale fluisce per pompaggio
dopo essere stato ridotto in polvere e mescolato all'acqua per renderlo simile
ad altri fluidi, come il petrolio.
Nel passato i danni ambientali prodotti
dal consumo di carbone, soprattutto da parte dei Paesi dell'Europa orientale,
sono stati gravissimi e hanno favorito tra l'altro il manifestarsi delle
cosiddette «piogge acide», che hanno devastato le foreste del
continente. Per questo motivo si è cercato di eliminare questi
inconvenienti; uno degli esperimenti più interessanti è stato
realizzato facendo passare i fumi di scarico derivanti dalla combustione del
carbone attraverso una soluzione di carbonato di calcio, acqua e acido formico,
in modo che l'anidride solforosa contenuta nei fumi potesse reagire tramutandosi
in solfato di calcio, ossia in gesso, diventando in pratica una produzione
secondaria venduta all'edilizia. è comunque da osservare che anche nelle
vecchie aree carbonifere delle nazioni dell'ex Europa occidentale il parziale
esaurimento dei depositi di superficie e l'elevato costo di estrazione nei
piccoli giacimenti di profondità (superiori ai 1000 metri) ha ridotto
ormai il carbone ad un ruolo di fonte energetica sostitutiva. Anche negli Stati
Uniti, che detengono la maggioranza delle riserve del mondo occidentale, il
carbone copre una fetta piuttosto relativa della produzione energetica interna
ed in parte alimenta una corrente di esportazione diretta soprattutto verso i
Paesi dell'Ue.
La siderurgia costituisce il ramo dell'economia mondiale
capace di assorbire le maggiori quantità di carbone, anche se attualmente
le prospettive di utilizzo di questa fonte energetica appaiono migliori rispetto
al recente passato. Ciò si deve ad un insieme di fattori: prima di tutto
l'utilizzo di tecnologie economicamente più convenienti, e in secondo
luogo la volontà dei Paesi industrializzati di contenere i consumi di
petrolio. Inoltre le valutazioni sulle riserve di carbon fossile sono positive,
tanto che, in termini energetici, vengono addirittura stimate cinque volte
superiori a quelle di petrolio.
Per quanto riguarda il commercio del
carbone, riferendosi a dati di fine 1993, di poco variati con gli anni a venire,
è stato possibile dedurre un calo drastico delle importazioni europee,
compensato da un sensibile aumento della domanda asiatica dopo l'entrata in
servizio di alcune centrali termoelettriche in Giappone e in Corea del Sud.
Questo fatto ha comportato un'inversione di tendenza del mercato: più
della metà del carbone commerciato via mare è infatti attualmente
diretto ai mercati del Pacifico.
Nei primi anni Novanta, la ricerca di
fonti alternative al carbone e al petrolio è stata oggetto di numerosi e
approfonditi studi. Recentemente, infatti, l'opinione pubblica e i Governi dei
maggiori Paesi industrializzati si sono dimostrati favorevoli a una politica
energetica rispettosa dell'ambiente. Il problema di trovare carburanti
alternativi al petrolio si è particolarmente acuito nel 1990-91 come
conseguenza immediata della crisi mondiale determinata dalla Guerra del Golfo.
Gli Stati Uniti, in particolare, hanno dovuto far fronte al problema politico ed
economico delle importazioni del greggio (un americano consuma in media il
doppio di un europeo e circa 11 volte più di un africano). Quest'urgenza
ha riportato alla ribalta numerosi progetti fino a quel momento rimasti nei
cassetti per mancanza di finanziamenti e ha stimolato i Governi dei Paesi
industrializzati a prendere in considerazione piani energetici mirati a un
migliore sfruttamento delle risorse terrestri. In questi anni è emerso
anche il fatto che lo sforzo deve essere indirizzato verso lo sviluppo di una
cultura diversa, basata sul risparmio energetico e su un migliore sfruttamento
delle risorse disponibili. La trasformazione nel modo di produrre e consumare
energia deve ovviamente seguire strade diverse, tenendo presente il livello di
sviluppo tecnologico, la disponibilità di materie prime e la situazione
territoriale dei vari Paesi. Uno sforzo maggiore è stato richiesto ai
Paesi industrializzati che consumano, pur rappresentando solo un quinto della
popolazione mondiale, i tre quarti dell'energia disponibile. Inevitabilmente,
queste nazioni devono ridurre i propri consumi e modificare gli attuali stili di
vita, evitando gli sprechi e mettendo a punto nuove strategie per risparmiare
energia. Non è necessariamente detto che questo cambiamento debba
comportare sacrifici troppo pesanti: le diverse soluzioni adottate negli ultimi
anni riguardanti la vita di tutti i giorni (migliore coibentazione delle case,
elettrodomestici più efficienti, sistemi di cogenerazione di calore ed
elettricità) non hanno assolutamente modificato lo standard di vita dei
cittadini, portando per contro eccellenti risultati in termini di riduzione del
consumo energetico. Per quanto riguarda i Paesi del Terzo Mondo il problema
assume una valenza diversa: queste nazioni devono fare quello che gli esperti
del settore hanno definito il «salto della cavallina», cioè
passare direttamente a fonti di energia alternative e rinnovabili partendo da
forme molto arretrate di produzione energetica. Un compito non facile,
indubbiamente, che richiede la collaborazione anche da parte dei Paesi
industrializzati, i quali devono evitare di trasferire nel Terzo Mondo i loro
impianti obsoleti e inquinanti.
Per quanto concerne la ricerca di energie
alternative purtroppo la strada è ancora molto lunga e sempre maggiori
sembrano essere le difficoltà realizzative. Il primo problema è
rappresentato dal fatto che, a detta degli scienziati, si nutrono seri dubbi
sulla capacità delle fonti rinnovabili di fornire entro tempi brevi tutta
l'energia di cui il mondo necessita. Nei primi anni Novanta esse riuscivano a
coprire solo un decimo del fabbisogno mondiale e, nonostante tutti gli sforzi,
le prospettive di sviluppo erano - e sono tuttora - piuttosto relative. Tra
tutte, l'energia idroelettrica è una di quelle destinata ad essere
maggiormente incentivata: infatti, se in Europa più del 50% dei corsi
d'acqua sono già utilizzati, nel Terzo Mondo sono enormi le riserve
potenzialmente sfruttabili. La costruzione di dighe e impianti in Africa, Asia e
Sudamerica potrebbe portare a un aumento considerevole di gigawatt di energia
derivata dall'acqua. Lo sfruttamento dell'energia solare, pur avendo attualmente
costi decisamente poco competitivi, secondo le previsioni degli ultimi anni,
potrebbe diventare una delle fonti del futuro. Per quanto concerne l'energia
eolica, invece, si può dire che essa è la più conveniente,
ma notevoli sono i problemi tecnici legati alla sua produzione. Per installare
impianti eolici non è sufficiente disporre di macchine ad alta tecnologia
ed elevato rendimento; occorrono luoghi idonei, che presentino adeguate
condizioni climatiche, facilità di allacciamento alla rete elettrica e
basso impatto ambientale.
ENERGIA: IL PETROLIO E LA SUA IMPORTANZA GEO-ECONOMICA
Com'è noto il petrolio grezzo ed i
gas naturali sono composti essenzialmente da idrocarburi (ossia composti
contenenti carbonio ed idrogeno) e come il carbone si trovano localizzati di
preferenza in bacini sedimentari ricchi di materia organica. E poiché
quasi tutti i sedimenti contengono resti organici, in corrispondenza dei quali
sono stati trovati numerosi idrocarburi e perfino goccioline di petrolio grezzo,
si è ormai quasi certi che le diffusissime sostanze organiche
sedimentarie, originate a loro volta da piante e da animali microscopici,
costituiscano la principale sorgente del petrolio. è inoltre da osservare
che il petrolio, quanto più leggero e mobile diventa, tanto più
facilmente riesce ad emigrare nel sottosuolo, anche se per il momento il
meccanismo di migrazione non è stato esattamente definito. Si può
comunque sostenere che in corrispondenza delle rocce sedimentarie l'olio, i gas
e l'acqua tendono a muoversi lentamente verso la superficie e ad accumularsi
quando incontrano barriere lungo le vie di migrazione. E poiché il
più alto rapporto concentrazione petrolifera/volume di sedimenti è
stata individuata proprio nel gruppo più recente di sedimenti
petroliferi, quelli pliocenici, risalenti a non oltre 2 milioni e mezzo di anni
fa, la maggior parte degli studiosi è concorde nel ritenere che la
quantità totale di petrolio decresce man mano che si procede a ritroso
nel tempo.
Analogamente a quanto accade per il carbone, il petrolio
presenta una larga ma irregolare distribuzione geografica, dipendente tuttavia
da cause assai meno ovvie: non si comprende infatti per quale ragione le rocce
in Iran debbano essere petrolifere, mentre rocce della stessa età e tipo
in Australia non lo siano affatto. In effetti, la questione della localizzazione
è così incerta che molti specialisti sono giunti alla
determinazione che si tratti soltanto di una diseguale intensità della
ricerca in campo petrolifero, sostenendo pertanto che prospezioni adeguate
dovrebbero poter confermare la presenza di petrolio in tutti i bacini
sedimentari equivalenti, indipendentemente dalla loro posizione
geografica.
Supponendo costante sia il ritmo attuale dei consumi mondiali,
le riserve terrestri sfruttabili in modo economicamente vantaggioso si
esauriranno, secondo le previsioni degli esperti, entro il 2050. Nella migliore
delle ipotesi, entro il prossimo secolo l'umanità avrà consumato
tutto il patrimonio di combustibili fossili. Se si pensa che attualmente l'80%
dell'energia utilizzata è prodotta proprio grazie alla combustione di
petrolio, gas naturale e carbone, le prospettive non sono molto tranquilizzanti.
Per quanto riguarda in particolare il greggio è inoltre da osservare che
le riserve che potrebbero appagare l'economia mondiale non soltanto a breve, ma
anche a medio e lungo termine, sono concentrate nei Paesi del Vicino Oriente e
comunque dell'Opec (Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio) che
detiene tuttora i due terzi delle riserve mondiali, mentre l'industria di
raffinazione del grezzo risulta concentrata soprattutto nei Paesi occidentali,
forti consumatori di petrolio.
La produzione ed il consumo di petrolio
hanno ormai raggiunto proporzioni così ampie, sia nell'industria dei
combustibili sia in petrolchimica, da rendere quasi incredibile che la
produzione commerciale sia iniziata appena un secolo e mezzo fa (nel 1857 in
Romania, seguita due anni più tardi dagli Usa).
Come si è
detto, gli attuali centri principali di produzione sono raggruppati in pochi
Paesi e in alcune grandi regioni: il Vicino Oriente, gli Stati Uniti, il Golfo
di Guinea, il Mar del Nord e l'ex Unione Sovietica. è inoltre da
osservare che, nell'ambito dei Paesi industrializzati, Giappone, Stati Uniti e
Paesi dell'Europa occidentale fanno ampio ricorso all'importazione, costituendo
nel loro insieme i tre quarti della clientela mondiale. Questo fatto sembrerebbe
scontrarsi con i dati che annoverano tra i principali produttori di greggio
l'Unione europea, gli Usa, l'Arabia Saudita e l'ex Unione Sovietica. Non bisogna
però dimenticare che, essendo i Paesi occidentali tra i maggiori
consumatori a livello energetico, la produzione interna, soprattutto per quanto
riguarda Stati Uniti e buona parte dell'Europa, non è di per sé
sufficiente a supplire la richiesta. Da parte sua il Vicino Oriente, il maggiore
esportatore di petrolio non raffinato, soddisfa oltre un quinto del fabbisogno
mondiale, originando la principale corrente di traffico, che tende ad
articolarsi in svariate direzioni (via del Capo, via di Suez, Mar dei Caraibi,
Oceano Indiano, Stretto di Malacca e Oceano Pacifico).
Nonostante le crisi
petrolifere del 1973 e del 1979, il consumo energetico mondiale per anni ha
continuato, con alti e bassi, a rimanere sostenuto sul valore annuo di 7-8
miliardi di Tep (= «Tonnellate equivalenti di petrolio»), con una
distribuzione geografica che, alla fine degli anni Novanta, vedeva oltre il 50
per cento del consumo mondiale concentrato nelle 7 nazioni più
industrializzate, seguite immediatamente da alcuni Paesi dell'Est e del Nord
Europa (30 per cento). Così, nonostante il manifestarsi di un aumento
della domanda alimentata dai Paesi del Terzo mondo, lo scarto continuava ad
essere stridente.
Nel 1999 il petrolio ha coperto ancora il 40 per cento
della domanda mondiale di fonti energetiche, con eccedenze di mercato favorite
da molteplici cause, quali lo sviluppo massiccio di una produzione al di fuori
dell'Opec, l'incapacità dei Paesi dell'Opec di gestire le loro eccedenze,
il crescente indebitamento registratosi presso alcuni Paesi produttori (Nigeria,
Venezuela, ecc.), la politica tendente a ridurre le scorte, adottata dalle
compagnie petrolifere. è poi da osservare che in tutti i Paesi
importatori l'andamento della domanda petrolifera è direttamente
proporzionale al prezzo del barile (unità di misura pari a circa 159
litri), tanto che i Paesi poveri di risorse energetiche hanno visto le
rispettive bilance commerciali dipendere proprio dalle oscillazioni dei prezzi
petroliferi espressi in dollari. L'economia dei forti esportatori di petrolio
è stata invece condizionata dalla quantità delle vendite, che
dipendono però dal livello dei consumi degli importatori e quindi dai
prezzi. Non è pertanto azzardato affermare che il prezzo del petrolio
è capace di condizionare in modo non marginale l'intera economia
mondiale.
Nel caso dei grandi produttori, parecchi hanno senz'altro
beneficiato delle enormi entrate derivanti dalle esportazioni, con un flusso di
petroldollari tale da sconvolgere persino i circuiti finanziari mondiali. Se
ciò può aver arrecato, in taluni casi, un certo progresso sul
piano del reddito medio pro capite, è comunque da osservare che lo
sviluppo si è quasi sempre manifestato con gravi squilibri sociali, come
rivelano i Paesi del Vicino Oriente con il netto divario tra reddito e
condizioni di vita della popolazione locale. Anche in altri Paesi produttori
(Nigeria, Messico, Venezuela), che pure godono di consistenti entrate valutarie,
si è assistito ad un parallelo e crescente esodo di popolazione in cerca
di migliori condizioni di vita. In tutti questi Paesi non si è avuto
alcun vero e proprio decollo: infatti, anche se da un lato i Governi locali
hanno dato l'avvio alla costruzione di alcune infrastrutture di base, nel
complesso è venuto a mancare l'effetto moltiplicatore capace di
diffondere a cascata i benefici sull'economia locale. Ancor più negativi
sono stati i risultati presso i Paesi del Terzo e Quarto mondo privi di risorse
energetiche, dove si è assistito ad un ulteriore peggioramento delle loro
già fragili bilance commerciali. Tali danni possono in apparenza sembrare
minori del previsto se si considera che in queste economie i bassi livelli di
importazione di petrolio non sono da mettere in relazione ad uno stato di crisi
contingente, ma permanente.
Alla fine del 1990, la drammatica vicenda della
Guerra del Golfo ha in parte modificato le leggi del mercato petrolifero
soprattutto a causa dell'embargo Onu contro l'Iraq. I primi anni Novanta sono
stati caratterizzati da una domanda stazionaria (dovuta ai grandi mutamenti
socio-politici in atto e alla concomitante crisi economica) e da un'offerta
endemicamente in surplus, nonostante l'embargo. Questi due fattori hanno fatto
scendere i prezzi del petrolio sotto i 15 dollari a barile, uno dei valori
più bassi degli ultimi decenni. Una crescita "zero" quindi il greggio,
con una produzione mondiale per tutto il 1992 e 1993 inferiore ai 66 barili al
giorno. In questo periodo i Paesi esportatori aderenti all'Opec hanno cercato di
consolidare i prezzi ma senza di fatto riuscire a controllare il mercato. Questo
andamento disastroso è stato anche in parte influenzato dalla riduzione
della produzione da parte della Russia e di altre Repubbliche ex sovietiche e in
parte da una crescente produzione europea. Grazie al Mare del Nord, infatti,
l'Europa si è posizionata tra i più importanti produttori, merito
anche dei nuovi primati tecnologici adottati. Sono infatti entrate in funzione
nuove piattaforme off-shore meno costose, che richiedono meno personale e
offrono una tecnologia decisamente avanzata. I costi di produzione europei, un
tempo tra i più elevati del mondo, all'inizio degli anni Novanta, si sono
praticamente dimezzati. Il forte calo dei costi e le nuove tecnologie hanno
consentito di sfruttare risorse ulteriori, arrivando, nel 1997, a una produzione
totale di 3.283.385 migliaia di tonnellate contro un totale di 2.977.409 m/t del
1993. Secondo le stime degli esperti, inoltre, il greggio economicamente
recuperabile dai giacimenti già noti del Mare del Nord potrebbe aumentare
del 25%. Nel prossimo futuro, infatti, il fattore tecnologico potrebbe essere
determinante nel modificare la struttura della produzione mondiale di
idrocarburi. è probabile che tutto ciò possa provocare aspre
tensioni tra i produttori, interessati a difendere a oltranza la propria fetta
di mercato, e causare ulteriori modifiche a livello di prezzi e di aree
commerciali.
ENERGIA: LA SCELTA NUCLEARE
Dal 1919, quando Lord Rutherford
riuscì ad effettuare la trasmutazione dell'atomo, fino ai nostri giorni
la scienza è riuscita a compiere enormi progressi: tra questi merita
comunque di essere segnalata l'esperienza realizzata da Enrico Fermi il 2
dicembre 1942, mediante la quale venne finalmente stabilito il processo da
seguire per liberare i neutroni e l'energia termica contenuta nell'atomo. Questo
esperimento aprì la via per l'utilizzazione industriale; nel 1951 gli
Stati Uniti riuscivano a produrre la prima elettricità nucleare; la
realizzazione delle prime centrali, a partire dal 1955, si basava soprattutto
sullo sfruttamento dell'uranio. Questa risorsa del sottosuolo appartenente dal
punto di vista geochimico alla categoria dei metalli rari, nella realtà
costituisce comunque il combustibile che ha polarizzato in modo essenziale
l'interesse dell'industria atomica: infatti in questi ultimi anni i giacimenti
di uranio sono stati sottoposti ad un'intensa attività di esplorazione e
sfruttamento, in quanto la fissione di un chilogrammo di uranio produce
un'energia termica equivalente ad oltre due milioni di litri di petrolio grezzo;
modeste riserve di uranio sono quindi in grado di permettere la produzione di
enormi quantità di energia termica.
Le crisi petrolifere registrate
dalla maggior parte dei Paesi economicamente sviluppati, rispettivamente
nell'autunno del 1973, nella primavera del 1979 e nell'inverno 1991
rappresentano la causa principale della «grande paura» che ha indotto
i sistemi industrializzati a ricercare e sfruttare sempre più
intensivamente le fonti energetiche alternative, in particolare quella nucleare.
Ciò è avvenuto nonostante i crescenti movimenti di opposizione
sostenuti da coloro che credono in una salvaguardia dei valori ambientali, anche
se è da osservare che la corsa all'impiego del nucleare si è
manifestata secondo ritmi diversi in relazione alle differenti volontà
politiche degli organi di Governo dei vari Stati.
I maggiori produttori di
uranio sono Canada, Australia, Sudafrica, Niger, Namibia, Russia, Stati Uniti,
oltre ad alcuni Paesi dell'ex Unione Sovietica, Uzbekistan, Kazakistan e
Ucraina.
Nella corsa alla produzione di energia elettronucleare non si
possono dimenticare le due catastrofi verificatesi negli ultimi quindici anni:
quella avvenuta nel 1979, riguardante la centrale di Three Mile Island (Stati
Uniti), e soprattutto quella accaduta a Cernobyl (Unione Sovietica) nel maggio
del 1986. Questi eventi ebbero come conseguenza immediata una maggiore
sensibilizzazione al problema nucleare da parte di opinione pubblica e governi;
molte centrali nucleari vennero chiuse o furono fatte funzionare a ritmo
ridotto: se nel biennio 1984-85 la produzione di energia nucleare era cresciuta
al ritmo del 20 per cento annuo, la paura che si diffuse dopo gli incidenti di
Three Mile Island e soprattutto di Cernobyl, interruppe la poderosa tendenza
all'aumento che sino allora non aveva incontrato altri ostacoli se non
l'opposizione delle organizzazioni ambientali. Già nel 1986 l'incremento
annuo rallentò all'8,5 per cento; da allora in alcuni Paesi si
verificò una vera e propria inversione di tendenza, con il conseguente
blocco di nuovi progetti oppure con la riconversione delle centrali in
costruzione. Altri Paesi, invece, fortemente legati alla scelta nucleare, non
hanno retrocesso dalle loro posizioni, continuando a sviluppare questo settore
della ricerca scientifica. Per tutto il decennio 1980-1990 alcuni Stati hanno
anzi incentivato massicciamente la produzione elettronucleare per coprire il
loro fabbisogno di energia elettrica: per la Francia il nucleare è stato,
da questo punto di vista, la fonte più importante. Situazioni analoghe si
sono ritrovate in Belgio, a Taiwan, in Ungheria e in Corea del Sud. Il nucleare
è stato fondamentale anche per la Finlandia e la Svezia: solo
quest'ultima ha in un secondo tempo deciso di voler rinunciare completamente a
questa fonte di energia non rinnovabile. Per cercare di quantificare lo sviluppo
che questo ambito di ricerca ha avuto in quegli anni, si può ricordare
che i 373 reattori nucleari in funzione nel mondo nel 1986 sono saliti a 416
all'inizio del 1989 (oltre ad altri 138 in fase di costruzione), mentre i
megawatt elettrici prodotti, sempre nello stesso periodo, sono passati da
262.000 a quasi 310.000, con un'incidenza pari al 17 per cento di tutta
l'energia elettrica prodotta. La tecnologia inerente all'installazione delle
centrali nucleari è rimasta inoltre saldamente nelle mani di pochi Paesi:
non a caso, all'inizio degli anni Ottanta, nel mondo occidentale, gli Stati
Uniti fornivano il 70 per cento dei reattori, mentre l'80 per cento delle
centrali in funzione si basava su progettazioni statunitensi.
Senza dubbio,
almeno nel caso degli impianti più efficienti e collaudati, il costo di
produzione di un kw elettronucleare risultava a prima vista
«inferiore» a quello di ogni altra fonte rinnovabile e non
rinnovabile, ma tale calcolo non prendeva in considerazione le difficoltà
e i costi connessi con lo stoccaggio delle scorie radioattive, che rimangono
tali per migliaia di anni. L'eliminazione di tali scorie o la loro sistemazione
in modo che non risultino dannose, è un problema di non facile soluzione.
Le vicende degli ultimi tempi, che hanno visto coinvolte navi occidentali alla
ricerca di luoghi (spesso nel Terzo mondo) in cui collocare simili residui, o
alla scoperta di depositi illegali di rifiuti radioattivi dimostrano quante
altre questioni gravi, legate alla scelta nucleare, rimangano tuttora irrisolte.
Inoltre una valutazione dei costi dell'energia elettronucleare non può
non prendere in considerazione i danni alla salute umana e all'ambiente causati
dai tanti incidenti, grandi e piccoli, accaduti nelle centrali nucleari, di cui
sovente l'opinione pubblica non è neppure venuta a conoscenza. Un altro
aspetto negativo legato all'installazione di impianti nucleari è il fatto
che, nella fase di costruzione, ogni impianto nucleare esige un'elevata quota di
addetti, che diminuisce bruscamente allorché la centrale diventa
operativa. Un altro elemento da valutare con attenzione concerne la scelta del
posto dove far sorgere l'impianto; occorre che il sito risponda a condizioni
altamente vincolanti: le centrali devono essere istallate in aree isolate, poco
popolose, non sismiche e prossime a corsi d'acqua, o sul mare, per assicurare il
raffreddamento. Non a caso, anche a causa dei tempi di entrata in funzione
eccezionalmente lunghi (dai 13 ai 16 anni negli Stati Uniti) e dei costi
crescenti dovuti alle misure di sicurezza ambientale, alcuni Paesi, come si
è già osservato, hanno rinunciato alla realizzazione di nuovi
impianti e, talvolta, si è assistito addirittura alla chiusura delle
centrali in funzione.
Per quanto concerne in particolare il quadro
energetico dell'Unione europea, è da osservare che negli ultimi anni
Ottanta l'energia nucleare ha rappresentato il 14 per cento dell'intera
produzione comunitaria (contro un 2 per cento del 1970) e il 3 per cento della
produzione di energia elettrica. Ovviamente bisogna tenere presente che la
situazione risultava essere assai diversa da nazione a nazione.
L'Italia ha
reagito all'incidente di Cernobyl sospendendo l'attuazione delle centrali e
degli impianti sperimentali in costruzione. Nel contempo si è cercato di
dare impulso alla ricerca volta a sviluppare tecnologie e impianti a fissione
nucleare ad alto grado di sicurezza passiva (i cosiddetti reattori «a
sicurezza intrinseca») ed inoltre di dar luogo a soluzioni, per gli
impianti e per il ciclo del combustibile, tali da mitigare gli effetti
sull'ambiente esterno e sulla salute della popolazione di un eventuale incidente
nucleare.
Nel 1993, in particolare, alla luce delle notevoli e sempre
maggiori difficoltà sorte nell'ambito delle ricerche alternative, il
nucleare è sembrato riprendere la sua espansione dopo un periodo di stasi
determinato dai motivi sopra esposti. Si è assistito, nel campo
scientifico, a un cambiamento di rotta, con una conseguente ripresa delle
ricerche in questo ambito. è necessario precisare, però che non si
è trattato del nucleare tradizionale poiché, nonostante gli
sforzi, sono rimasti insoluti i problemi relativi alla sicurezza degli impianti
e all'eliminazione delle scorie radioattive. L'evoluzione scientifica in questo
settore ha puntato invece l'obiettivo sui reattori nucleari di tipo avanzato,
cosiddetti «evolutivi», migliorati dall'introduzione di sistemi a
maggior sicurezza.
A livello europeo, nei primi anni Novanta si è
lavorato sul progetto di Epr, un reattore ad acqua leggera in grado di offrire,
in virtù di un più efficace sistema di contenimento, garanzie di
sicurezza nettamente superiori a quelle dei reattori tradizionali, richiedendo
inoltre tempi più brevi di realizzazione con conseguente riduzione dei
costi di immobilizzo del capitale. A livello mondiale, il Giappone ha
presentato, sempre nello stesso periodo, un ambizioso progetto in merito alla
costruzione di 17 nuove unità elettronucleari nell'arco di dieci anni.
Anche in questo caso, la ricerca ha puntato su reattori ad acqua leggera, di
tipo perfezionato e di taglia grossa.
Nel frattempo, sia in Europa sia in
America, si sono effettuati studi sui già menzionati reattori a sicurezza
passiva o «intrinseca». Essi dovrebbero incorporare dei meccanismi di
sicurezza funzionanti in base a leggi naturali, come per esempio la
gravità, risultando in questo modo meno soggetti a rischi legati al
cattivo funzionamento di circuiti e componenti o alla possibilità di
errore umano. Inoltre questi reattori prevedono l'inserimento di dispositivi di
auto-interruzione nel caso di errato funzionamento del sistema. Nonostante gli
eccellenti risultati ottenuti dai ricercatori in questo campo, la concreta
realizzazione di questi impianti non si pone nell'immediato futuro, lasciando
quindi ancora senza soluzione il problema dell'utilizzo dell'energia nucleare.
Nel 1999 i maggiori produttori di energia nucleare erano gli Stati Uniti (724,9
TeraWatt all'ora - TW/h), la Francia (374,9 TW/h), il Giappone (324,9 TW/h),
seguiti da Germania (160,8 TW/h), Corea del Sud (103,1 TW/h) e Regno Unito (87,7
TW/h).
LA STRUTTURA DEL COMMERCIO INTERNAZIONALE
Se si ripartiscono tutte le merci che
compongono le esportazioni mondiali in due grandi gruppi, quello dei beni
primari (formato da prodotti alimentari, materie prime agricole, minerali e
metalli, combustibili) e quello dei manufatti, appare evidente che la situazione
del commercio mondiale è fortemente polarizzata tra Paesi esportatori di
beni primari e Paesi che esportano prodotti industriali. Ad un estremo dello
spettro si allineano l'Africa quasi al completo, gran parte dell'America latina,
i grandi esportatori di petrolio del Vicino Oriente, l'Australia e la Nuova
Zelanda; all'altro troviamo gli Stati Uniti, la maggior parte dell'Europa,
compresi gli Stati una volta appartenenti al blocco comunista (Ungheria,
Polonia, Romania, Repubblica Ceca) e altri nati dalla scissione dell'ex
Jugoslavia (Croazia, Slovenia), Israele e il Giappone coi Paesi orientali di
recente industrializzazione. Le classi intermedie sono poco frequentate.
Un'attenzione particolare è da rivolgere alla Turchia e agli Stati
asiatici che compaiono nella classi di prevalenza medio-alta dei manufatti:
India, Pakistan, Nepal, Malaysia e Filippine. Sono Paesi tuttora a basso reddito
e con un'alta incidenza del settore agricolo, che hanno avuto nei due decenni
passati un fortissimo sviluppo industriale, rovesciando la situazione precedente
che li vedeva esportatori di materie prime.
La prevalenza dell'esportazione
di beni primari non è in senso stretto sinonimo di debolezza economica.
Alcuni Paesi che si trovano in questa condizione appartengono alla fascia
medio-alta della graduatoria internazionale dei redditi: è il caso di
grandi esportatori di petrolio come l'Arabia Saudita, il Kuwait e gli Emirati
Arabi, a cui si possono aggiungere Paesi industriali come la Norvegia e alcune
Repubbliche dell'ex Urss. L'Australia è una forte esportatrice di materie
prime agricole e di minerali di ferro; la Nuova Zelanda vende all'estero
esclusivamente carne e lana. In genere, però, l'equazione funziona:
predominio dei settori agricolo e minerario e basso reddito pro capite vanno di
pari passo e caratterizzano economie con uno scarso grado di industrializzazione
e dipendenti dall'estero per la formazione di capitale e l'acquisizione di
tecnologie.
Osservando i dati concernenti la ripartizione del commercio
mondiale e delle esportazioni di alcuni prodotti, si può dedurre come i
Paesi sviluppati ad economia di mercato polarizzino i 2/3 dell'interscambio
complessivo. L'Ue, che alla fine degli anni Ottanta deteneva la quota più
alta tanto delle esportazioni quanto delle importazioni, sembra essere la
maggior potenza commerciale a livello mondiale. In realtà, una
valutazione più precisa richiede di analizzare, sia pure in maniera
sommaria e semplificata, le grandi correnti di scambio internazionale che hanno
caratterizzato l'ultimo decennio.
Prendiamo in considerazione i tre
principali poli commerciali, i loro rapporti reciproci e quelli con i Paesi in
via di sviluppo. Alla fine degli anni Ottanta, l'Europa occidentale (Cee ed
Efta), detenendo una quota elevatissima del commercio mondiale, appariva
centrata su se stessa e piuttosto al margine rispetto alle correnti di scambio
intercontinentali: circa 2/3 dei suoi scambi avvenivano all'interno della sua
stessa area; al secondo posto per importanza come partner commerciale trovavamo
i Paesi in via di sviluppo, con un ruolo crescente dei Paesi petroliferi;
seguivano l'America del Nord (Stati Uniti e Canada), ed infine il Giappone. Con
l'unificazione del mercato europeo avvenuto nel 1993, il commercio tra gli Stati
membri dell'Ue non viene più considerato solo dal punto di vista
internazionale e, di conseguenza, il ruolo dell'Europa si ridimensiona
ulteriormente.
In confronto l'area nord-americana appare molto più
aperta: gli scambi tra Stati Uniti e Canada rappresentano 1/3 del loro commercio
complessivo mentre i principali partner commerciali esterni (da un lato il
Giappone e il Sud-Est asiatico, dall'altro l'Europa occidentale) detengono una
quota di scambi paragonabile a quella del commercio tra i due Paesi americani
(scambio intra-area).
Il Giappone ricava la maggior parte delle sue
importazioni dall'Asia sud-orientale e dagli Stati Uniti che rappresentano anche
il suo maggior mercato di esportazione.
Fino agli inizi degli anni Novanta
l'Unione Sovietica e i Paesi europei ad economia pianificata hanno avuto un
ruolo limitato nel commercio mondiale. La creazione di un modello di
società alternativa a quella capitalistica, il confronto politico e
militare col blocco di potere occidentale, la logica stessa di un sistema
economico guidato da scelte centrali e non dagli impulsi del mercato, sono stati
fattori che hanno spinto l'Urss a ridurre al minimo la sua dipendenza economica
dall'estero, assegnando al commercio internazionale una funzione
marginale.
La maggior parte degli scambi esteri sovietici (57 per cento
delle importazioni; 52 per cento delle esportazioni a metà degli anni
Ottanta) si è svolto coi Paesi dell'Est europeo membri del
Comecon.
Durante l'impero sovietico, gli scambi dell'Urss e dei Paesi
dell'Est con le economie di mercato avanzate (si può prendere come
riferimento il commercio con i Paesi dell'Ocde) hanno avuto una curva ascendente
durante gli anni Settanta, per poi declinare all'inizio dello scorso decennio.
Per i Paesi del Comecon vi era la speranza di fronteggiare col ricorso
all'importazione la bassa produttività e di ammodernare le attrezzature
industriali, mentre, da parte loro, le imprese occidentali alla ricerca di nuovi
sbocchi e le banche, che disponevano di un eccesso di liquidità, avevano
interesse a favorire il processo con la concessione di crediti
vantaggiosi.
Ben presto però è diventato evidente che i Paesi
dell'Est non erano in grado di aumentare in maniera proporzionale le loro
esportazioni verso i mercati occidentali, disponendo di merci (prodotti tessili
e siderurgici, beni di consumo fabbricati con tecnologie semplici), per le quali
la domanda era calante e forte la concorrenza dei Paesi in via di sviluppo. Si
sono così avuti crescenti disavanzi commerciali, l'interruzione dei
prestiti esteri e il varo di politiche di riaggiustamento. Durante gli anni
Ottanta, l'Est ha ridotto drasticamente le sue importazioni dall'Ocde e ha
riorientato le esportazioni verso la propria area e i Paesi in via di
sviluppo.
A partire dagli inizi degli anni Novanta la dissoluzione
dell'Unione Sovietica ha innescato processi a catena che hanno trasformato dalle
fondamenta i sistemi economici dell'Europa orientale e di conseguenza la loro
collocazione nelle relazioni economiche mondiali. La situazione nei Paesi
dell'Est, a oltre una decina d'anni dalla caduta del muro di Berlino, si
è però rivelata più difficile di quanto non ci si fosse
aspettati. Calo delle attività produttive, disoccupazione, deficit
commerciale e inflazione: queste le principali costanti del processo di apertura
all'economia di mercato. Nel 1991, la Polonia e la Romania hanno registrato un
crollo della produzione pari al 15-20% e i Paesi dell'ex Urss del 5%.
L'inflazione ha raggiunto il 50% in alcune ex repubbliche sovietiche e la
situazione non è sempre migliorata con gli anni, arrivando, a fine
decennio, a percentuali di inflazione pari al 31% (Tagikistan), al 36%
(Kirghizistan), al 43,7% (Moldova) fino a un allarmante 73%
(Bielorussia).
DIPENDENZA E DIVERSITÀ
Nel corso degli ultimi anni si è
verificato un riorientamento delle correnti commerciali intercontinentali. Nella
prima metà degli anni Settanta queste erano centrate su un rapporto
privilegiato, anche se in via di declino, tra Stati Uniti ed Europa occidentale;
nel 1984 il volume degli scambi tra le due sponde del Pacifico aveva superato
per la prima volta quello degli scambi transatlantici. Il Giappone e l'Asia
sudorientale erano diventati i principali fornitori del Nord America, elevando
da 1/5 a quasi 1/3 la loro quota sul totale delle importazioni dell'area.
L'Europa era rimasta la principale destinataria delle esportazioni
nord-americane, ma con una quota di partecipazione calante ed insidiata da
vicino da Giappone e Paesi asiatici. Si era ridotto anche il peso dell'America
latina, che in passato costituiva il polo principale degli scambi tra Stati
Uniti e Paesi in via di sviluppo.
A questo riassestamento, che rifletteva i
cambiamenti intervenuti nei rapporti di forza fra le principali economie di
mercato, si erano accompagnate tensioni nel sistema commerciale, conflitti e
richieste protezionistiche da parte di settori produttivi e di gruppi di
interesse.
Il secondo dopoguerra ha visto l'espansione del libero scambio.
Nel 1947 i principali Paesi industriali hanno dato vita ad un accordo generale
sulle tariffe e il commercio (Gatt), impegnandosi a garantire uguali condizioni
di scambio a tutti i Paesi (multilateralismo) e a ridurre ogni tipo di barriera
commerciale, dagli accordi bilaterali alle quote di importazione, dai dazi alle
esportazioni sussidiate. Verso la metà degli anni Sessanta il liberismo
toccava il vertice con i negoziati del Kennedy Round, in cui le grandi nazioni
industriali progettavano riduzioni medie del 30 per cento dei dazi applicati ai
prodotti industriali.
Con gli anni Settanta è iniziata un'inversione
di rotta caratterizzata da due tendenze contrastanti: da un lato la spinta a
procedere sulla via della liberalizzazione, rinnovando la normativa del Gatt ed
estendendola a campi rimasti finora ai margini dell'accordo: agricoltura,
servizi, alta tecnologia, dall'altro il tentativo da parte di alcuni Stati di
difendere interessi nazionali. La prima tendenza è giustificata dalla
sempre maggiore complessità e compenetrazione fra industria e servizi,
commercio e investimenti esteri, attività all'interno e all'estero delle
imprese multinazionali, ma a premere in questa direzione sono soprattutto gli
Stati Uniti che reclamano una maggior apertura dei mercati esteri, e soprattutto
di quello giapponese, in settori come le telecomunicazioni e i servizi, in cui
gli Statunitensi hanno un vantaggio competitivo.
Per contro la Cee, poco
disposta a ridiscutere la sua politica agricola, e molti Paesi in via di
sviluppo, convinti che la liberalizzazione dei servizi possa giocare a loro
svantaggio, hanno frapposto resistenze, anche se alla fine sono prevalsi
l'ideologia liberista e il timore di reazioni protezionistiche negli Stati
Uniti. Nel settembre del 1986 si è così aperta una nuova e
contrastata fase di negoziati (Uruguay Round).
Uno delle maggiori questioni
di attrito fra Stati Uniti e Cee è stata proprio quella dell'agricoltura.
Il governo statunitense ha preteso l'abolizione di tutti i sussidi alle
esportazioni agricole europee, mentre la Cee si è dichiarata disposta ad
arrivare al massimo ad alcune riduzioni.
Nei primi anni Novanta, si
è potuto segnalare un aumento del tasso reale, a dimostrazione del fatto
che le economie sono sempre più interdipendenti e che il commercio
permane sempre più dinamico della produzione. Ma, in apertura di
decennio, su questa importantissima componente di crescita, è gravata
l'incognita del protezionismo, come hanno dimostrato le difficoltà in cui
si sono svolti i negoziati dell'Uruguay Round e del Gatt.
Con
l'approssimarsi della fine del secolo, poi, altre problematiche hanno
contrapposto Stati Uniti e Unione europea in ambito agricolo, prima fra tutti la
differenza legislativa inerente l'impiego di colture geneticamente modificate,
molto più permissiva negli Usa.
Abbiamo già visto come, dalla
fine della Seconda guerra mondiale, l'Occidente e il Giappone abbiano costituito
il loro benessere sull'applicazione del principio della libertà di
scambio. Alla fine degli anni Ottanta hanno cominciato a confrontarsi coloro che
auspicavano l'estensione di questo principio ad aree fino a quel momento
protette, quali agricoltura e servizi, e coloro che invece difendevano con
fermezza interessi settoriali e regionali. Le difficoltà della trattativa
nell'ambito del Gatt hanno riflesso questo contrasto che si è manifestato
sia all'interno del mondo sviluppato sia nei rapporti tra questo e i Paesi in
via di sviluppo. Questi ultimi, dopo notevoli perplessità iniziali, hanno
richiesto che il modello di scambi internazionali da cui è scaturito il
benessere del mondo occidentale venisse loro esteso. Una più ampia
partecipazione al commercio mondiale è stata ritenuta dalle nazioni del
Terzo Mondo una componente essenziale per riuscire ad attenuare il loro
indebitamento estero. Un'apertura dei mercati in questo senso, senza
un'organizzazione coordinata e coerente, potrebbe avere come conseguenza
immediata il verificarsi di imponenti fenomeni migratori, con relativi problemi
culturali, sociali, economici e politici. Fino ad oggi, in ambito di commercio
internazionale, le forze operanti hanno creato grandi blocchi, caratterizzati da
una continuità geografica e dalla presenza di una potenza economicamente
predominante che fungeva da polo di attrazione per gli scambi. Solo ultimamente
si è cominciato a prendere in considerazione un modello di relazioni
mondiali improntato sull'apertura a Paesi differenti, su un'intensificazione
degli investimenti dei Paesi più ricchi in quelli con abbondanza di mano
d'opera e di materie prime. Una maggiore e ben regolata libertà di
scambio, di merci e capitali, potrebbe permettere una diffusione del benessere
con il consolidamento di rapporti tra aree diverse, preservando peraltro i
connotati tipici delle popolazioni e delle culture dei nuovi Paesi coinvolti.
Il 1993 aveva segnato un tasso di sviluppo del commercio molto modesto
rispetto ai precedenti (3%): questo fatto andava di pari passo con la grave
crisi economica e finanziaria che quasi tutti gli Stati si erano trovati a
fronteggiare. Quando la produzione è in calo e la domanda non tira, anche
il commercio ristagna. In questo orientamento generale del mercato, non erano
mancate alcune eccezioni, tra cui l'Asia che aveva continuato a esportare e
importare a ritmi molto sostenuti.
Sempre in questo periodo il Parlamento
americano ha spinto nella direzione di un asse commerciale preferenziale tra
Nord-America e Asia; questo orientamento è stato combattuto aspramente
dall'Europa che, in una simile prospettiva, si sarebbe trovata esclusa dai
traffici con l'Asia, la parte del mondo in crescita più rapida. Il
pericolo che si venissero a creare tre fortezze commerciali in aperto conflitto
ha contribuito a superare l'impasse nei negoziati dell'Uruguay Round, che ormai
si trascinavano da più di 7 anni.
Gli accordi dell'Uruguay Round,
siglati nel dicembre 1993, hanno tendenzialmente segnato alcuni punti a favore
del multilaterialismo commerciale: innanzi tutti con essi sono stati riportati
in ambito Gatt i prodotti agricoli, quelli dell'abbigliamento tessile e i
servizi. In base a questi accordi inoltre è stata creata
un'Organizzazione mondiale per il commercio (Wto) destinata a sostituire il Gatt
nella regolamentazione e risoluzione delle dispute commerciali. A parere degli
esperti, però, l'Uruguay Round ha lasciato irrisolte alcune questioni
fondamentali, in quanto non sono state previste aperture di mercato per alcuni
servizi, tra cui quelli finanziari, marittimi e audiovisivi. I recenti accordi
hanno di fatto attenuato, ma non risolto, la contraddizione di fondo esistente
nella struttura commerciale degli anni Ottanta-Novanta. Nonostante l'Uruguay
round, infatti, continuano a coesistere due principi organizzativi in contrasto
fra loro: il primo basato sulla non-discriminazione e sul libero scambio, il
secondo basato invece su procedure che favoriscono i partner regionali e i
rapporti simmetrici tra nazioni. Negli ultimi anni, vi è stato un
rafforzamento del secondo a scapito del primo, con il rischio di una limitazione
poco producente dei flussi commerciali e una riduzione del benessere mondiale.
Si è assistito, infatti, alla segmentazione del mercato internazionale,
con il consolidamento di aree di libero scambio regionali (l'Ue; l'area Stati
Uniti, Canada e Messico, chiamata Nafta) e la proliferazione di accordi
preferenziali (il progetto di mercato comune fra Brasile ed Argentina, l'accordo
fra gli Stati membri dell'Associazione delle nazioni del Sud-Est asiatico e
quello fra Australia e Nuova Zelanda, per fare solo alcuni esempi).
Fino
alla stipulazione degli accordi dell'Uruguay Round erano cresciute le misure di
protezione non tariffaria, concentrandosi soprattutto nel settore tessile, in
quello agricolo e in quello dell'acciaio, sottoposto durante gli anni Ottanta a
una violenta ristrutturazione.
Un'altra pratica che è sfuggita alle
regole del libero scambio è stata quella degli «scambi
compensati» in base alla quale le esportazioni di un determinato Paese sono
subordinate ad un acquisto di merci nel Paese che importa. Le compensazioni
possono prendere forme differenti, dal «controacquisto», col quale le
imprese esportatrici si impegnano ad acquistare un dato volume di prodotti del
Paese acquirente, alla «compensazione industriale», un contratto che
obbliga le ditte fornitrici di impianti e attrezzature ad accettare in pagamento
i prodotti fabbricati grazie a quegli stessi impianti. Un tipo di scambio molto
diffuso, per esempio, nel commercio di armi è la «compensazione per
incorporazione» nel materiale esportato di elementi prodotti nel Paese
importatore: vi fanno ricorso anche le nazioni sviluppate, in particolare i
membri della Nato per i loro acquisti di armi dagli Stati Uniti.
Gli scambi
compensati rispondono fondamentalmente allo scopo di ridurre al minimo l'esborso
di valuta pregiata e sono diffusi soprattutto nei rapporti dei Paesi sviluppati
con le economie dei Paesi dell'ex Urss e il Terzo mondo. Negli anni Ottanta essi
hanno avuto un'importanza crescente per alcuni Stati dell'Est altamente
indebitati come la Polonia e la Romania e per numerosi Paesi in via di sviluppo.
Molte nazioni petrolifere, aggirando il prezzo fissato dall'Opec, hanno offerto
ai loro fornitori esteri pagamenti in petrolio grezzo a condizioni più
favorevoli di quelle vigenti sul mercato internazionale. Imprese industriali e
banche si sono attrezzate per smerciare prodotti eterogenei, creando apposite
filiali e dando luogo ad un settore a parte del commercio internazionale, dotato
di proprie tecniche e di propri specialisti.
Gli scambi compensati sono
particolarmente in contrasto con la logica del liberismo, perché, oltre a
creare correnti commerciali e prezzi con procedimenti estranei ai meccanismi di
mercato, si svolgono in condizioni poco trasparenti, note solo ai diretti
interessati. Difficile è quindi avere un'idea precisa della loro
importanza.
La situazione di debolezza è particolarmente grave per
le economie la cui bilancia commerciale dipende dall'esportazione di uno o pochi
prodotti agricoli facilmente coltivabili: un cattivo raccolto, un calo della
domanda internazionale o l'estensione delle coltivazioni in altri Paesi, possono
portare ad una drastica riduzione degli introiti, costringendo il Paese a
privarsi di importazioni essenziali, oppure ad indebitarsi con l'estero. La
situazione non è nuova: già negli anni Ottanta l'indice dei prezzi
in dollari dei beni primari esportati dai Paesi in via di sviluppo (esclusi i
combustibili) era diminuito, per un calo della domanda mondiale dovuto al
rallentamento della crescita economica e alla sostituzione di alcune materie
prime con prodotti di sintesi.
Particolarmente sfavorevole era stato
l'andamento dei prezzi del gruppo «cibi e bevande tropicali», che
rappresentava la metà delle esportazioni di beni primari non combustibili
di buona parte dei Paesi in via di sviluppo. Alla fine degli anni Ottanta i
prezzi del cacao e del caffè erano scesi ad un livello così basso
da spingere i produttori di caffè a costituire nell'ottobre del 1987 un
accordo di limitazione delle esportazioni.
Guerre, crisi, stagnazioni: il
mercato internazionale ha dovuto attraversare varie fasi, di più o meno
profonda difficoltà. Nonostante tutto il commercio mondiale riuscì
a mantenersi a galla e nel 2000 il totale dei beni commerciati era pari a
1.905,3 miliardi di dollari, dato finale di un triennio di costante crescita
(nel 1998 si era a un livello di 1.537,7 miliardi di dollari).
LA NAZIONALITÀ DELLE MULTINAZIONALI
Le multinazionali sono enormi società
che presentano una o più unità operative (fabbriche, raffinerie,
strutture distributive, strutture amministrative, ecc.) all'estero, e che
dispongono di migliaia di scienziati, pubblicitari ed esperti di
mercato.
Esse non sono un fenomeno recente, avendo precedenti storici anche
lontani nel tempo. Attualmente controllano il più del 30 per cento delle
lavorazioni e del marketing mondiali. Pressate dalla concorrenza mondiale a
superare i confini degli Stati, il loro ruolo non ha cessato di aumentare per
l'importanza crescente di prodotti come il petrolio, per i vantaggi derivanti
dalla concentrazione dei mezzi di produzione (industria automobilistica e
costruzioni navali), e per la loro presenza nei settori industriali in
espansione (come l'elettronica).
Le caratteristiche che fanno di un'impresa
una multinazionale sono innanzitutto una pluralità di unità
operative (di produzione, distribuzione, ecc.), in Paesi diversi e quindi con
sistemi economici e politici pure diversi. Perché si tratti di una
multinazionale occorre una strategia comune tra le varie unità operative:
una multinazionale riconduce sotto una sola strategia generale le politiche di
gestione delle varie unità operative, coordinando le fonti di materie
prime con la produzione, la produzione con la distribuzione, la ricerca di
prodotti nuovi con il marketing, la raccolta di fondi fatta in Paesi diversi con
gli investimenti internazionali di tutto il gruppo. Infine le operazioni
internazionali devono avere un certo peso sull'attività totale
dell'impresa.
Una grande impresa che operi quasi esclusivamente sul mercato
nazionale e abbia una rete di distribuzione all'estero, rete che alimenta con
l'esportazione di prodotti, non si può considerare una impresa
multinazionale. Sotto questo punto di vista sono le imprese multinazionali
europee di antica data e di origine nordica (Unilever, Philips) ad avere i
connotati maggiori di multinazionalità, mentre le imprese americane (tra
le più grandi e storicamente importanti: General Motors, Mobil, Ibm), si
dividono in due grandi gruppi: le petrolifere, le imprese elettroniche ed alcuni
grandi conglomerati che possiedono pienamente le caratteristiche di impresa
multinazionale, e un secondo gruppo, costituito in parte dall'industria
automobilistica e meccanica, caratterizzato da scarsi connotati di impresa
multinazionale.
Analizzando i dati riguardanti il periodo che si estende
dalla fine degli anni Ottanta fino all’inizio del nuovo millennio, risulta
evidente il peso preponderante degli Stati Uniti nel sistema delle
multinazionali con la presenza di più di 200 tra le 500 principali
aziende mondiali. In questo periodo, le multinazionali statunitensi, che si
autodefiniscono “transnazionali’’ coprono oltre il 40 per
cento del volume d'affari del totale delle imprese.
Troviamo poi il
Giappone, le cui imprese multinazionali hanno realizzato negli ultimi anni una
spettacolare crescita in numero e dimensioni: sul suo territorio hanno la loro
sede principale 87 aziende (17 per cento sul totale di 500), con il 13 per cento
del volume d'affari totale e l'8 circa di effettivi. Ulteriormente distanziato
in questa classificazione è il Regno Unito, la cui posizione appare in
questo senso superiore rispetto a quella normalmente assegnatagli dalle
statistiche economiche.
Se per il loro nome ed il loro funzionamento le
imprese multinazionali non sembrano essere legate ad alcun interesse nazionale
specifico, esistono alcuni condizionamenti, quali la spinta al potere ed il
bisogno di ricevere appoggi dal loro stato di origine, per i quali la loro
nazionalità rimane un fattore importante.
Nel corso del tempo la
geografia delle multinazionali è cambiata, esse non sono più
appannaggio degli Stati Uniti e dell'Europa. Oltre all'affermarsi delle
multinazionali giapponesi, negli ultimi trent’anni hanno fatto la loro
comparsa le multinazionali asiatiche (Cina, Sud-Est asiatico) e dell'America
latina (Brasile, Venezuela), sebbene la posizione di questi outsider nella
classifica sia lontana dai primi posti.
Per cercare di concretizzare
maggiormente questa analisi, si potrebbe fare un confronto tra il volume
d'affari di alcune grandi compagnie multinazionali, il Prodotto Nazionale Lordo
(Pnl) ed il bilancio nazionale di alcuni Stati. In diversi anni, il volume
d'affari delle più grandi società multinazionali è
risultato dello stesso ordine di grandezza del Pnl e del bilancio nazionale di
Stati come la Corea del Sud, la Norvegia, l'Argentina: il fatturato della
General Motors, per esempio, alla fine degli anni Ottanta aveva superato il Pnl
dell'Arabia Saudita. Alla fine degli anni Settanta solo quattro Paesi del Terzo
mondo (Cina, India, Brasile e Messico) avevano redditi nazionali superiori alle
vendite della Exxon. Questi confronti possono dare un'idea dell'enorme potere
economico, ed anche in qualche modo politico, di cui le multinazionali
dispongono, e le possibilità che esse hanno di esercitare un'influenza
notevolissima sullo sviluppo locale.
Esse possono promuovere lo scambio di
conoscenze attraverso genti e Paesi e contribuire alla cooperazione tra gli
Stati. Possono pure influenzare lo stile di vita, il sistema socioculturale e lo
sviluppo politico di un Paese, come anche le relazioni tra nazioni.
D'altra
parte le multinazionali possono occasionalmente promuovere delle influenze
politiche sugli affari interni dei Paesi ospitanti, in particolare nel caso di
Paesi in via di sviluppo, utilizzando il loro ampio potere finanziario e le loro
relazioni strette con il potere politico locale.
La struttura delle
multinazionali è assai complessa; le maggiori di esse hanno scelto la
specializzazione in alcuni settori, creando filiali nei Paesi in via di sviluppo
per produzioni a bassa tecnologia e ad alto impiego di lavoro, onde poter
approfittare della disponibilità in loco di manodopera a basso costo e
mantenere nei Paesi industrializzati produzioni a base tecnologica.
Nei
primi anni Novanta, in concomitanza alla crisi economica che ha investito con
violenza tutti i Paesi Più industrializzati, si è in parte
modificato questo quadro. Anche le multinazionali hanno infatti risentito del
crollo della produzione industriale e dei problemi da esso derivanti, primi fra
tutti la disoccupazione e la situazione stagnante dei mercati commerciali. La
crisi e la trasformazione del settore industriale ha portato infatti
all'estinzione di grandi colossi aziendali (si prenda ad esempio la Pan Am
americana, ufficialmente chiusa nel 1991) e al ridimensionamento di
multinazionali floride e ben avviate, soprattutto nel settore automobilistico e
informatico.
UN ESEMPIO DI STRATEGIA ECONOMICA: IL MARKETING
In inglese significa
«compra-vendita». Nel linguaggio dell'economia il vocabolo è
adoperato per indicare la tecnica delle ricerche di mercato. Ciò
significa organizzare una razionale ed efficace distribuzione dei prodotti e una
efficiente rete di vendita.
L'importanza del marketing è molto
aumentata negli ultimi anni ed è operazione caratteristica della
cosiddetta società dei consumi dove la proposta e la distribuzione di un
prodotto appaiono non meno importanti del momento della
produzione.
