MENNEA, PIETRO Anno 2013 Pietro Mennea
È nato il 28 giugno 1952 a Barletta da una famiglia modesta. Terzo di cinque figli, il papà Salvatore era un sarto e la mamma Vincenza, una casalinga. Dopo le medie si iscrisse a ragioneria. Ha Proseguito gli studi all'I.S.E.F. Figura centrale nella vita di Mennea è stato il suo professore di educazione fisica che lo spinse all'atletica. Debuttò sulle piste di atletica a livello internazionale nel 1971 ai Campionati europei con un terzo posto nella staffetta 4x100 metri e un sesto nei 200 metri. Poi venne Monaco di Baviera, i Giochi olimpici estivi del 1972, dove raggiunse la finale dei 200 m, la specialità nella quale era più forte. Arrivò terzo dietro il russo Valerij Borzov e all'americano Larry Black. E a questa sarebbero seguite altre tre finali olimpiche nella stessa specialità. Ai Campionati europei del 1974, Mennea vinse l'oro nei 200 m davanti al pubblico di casa di Roma, e si piazzò secondo nei 100 m (dietro a Borzov, suo rivale storico) e nella staffetta veloce. Nel 1976 decise di saltare i Giochi olimpici, ma il pubblico italiano protestò e Mennea andò a Montreal. Riuscì a qualificarsi per la finale dei 200 m, ma vide l'oro finire nelle mani del giamaicano Don Quarrie, mentre lui finì ai piedi del podio, quarto. Lo stesso risultato, mancando di poco il bronzo, venne raggiunto nella staffetta 4x100 metri. Nel 1978, a Praga, difese con successo il suo titolo europeo dei 200 m, ma mostrò le sue doti anche sulla distanza più breve, vinta anch'essa. In quell'anno si aggiudicò anche l'oro nei 400 metri piani agli europei al coperto. Nel 1979, come studente di scienze politiche, prese parte alle Universiadi, che si disputavano sulla pista di Città del Messico. Il tempo con cui vinse i 200 metri piani, 19"72, era il nuovo record del mondo che resistette per ben 17 anni, ma va tenuto conto del fatto che fu ottenuto correndo a oltre duemila metri di quota, come del resto il precedente primato, stabilito da Tommie Smith sempre a Città del Messico (Mennea detenne anche il record del mondo a livello del mare dal 1980 al 1983, con 19"96, tempo stabilito nella sua città natale, Barletta). Il record venne battuto da Michael Johnson ai trials statunitensi per le Olimpiadi del 1996. A Mosca, nel 1980, nella finale olimpica dei 200, affrontò il campione uscente Don Quarrie e il campione dei 100 m Allan Wells. Wells sembrava avere la vittoria in tasca, ma l'italiano, si avvicinò a lui e mise la "freccia" superandolo negli ultimi metri e vincendo l'oro per due centesimi di secondo. L'Italia imparò così a conoscere un grande campione. Vinse anche il bronzo con la staffetta 4x400 metri. Nel 1981, la "freccia del Sud" annunciò il suo ritiro concedendosi più tempo per lo studio. Ma poi, prese parte agli europei gareggiando però solo nella 4x100 che arrivò quarta. Il 22 marzo 1983 stabilì il primato mondiale (manuale) dei 150 metri piani, con 14"8 sulla pista dello stadio Comunale di Cassino: questo primato è ancora imbattuto, perchè il tempo di 14"35 stabilito il 17 maggio 2009 da Usain Bolt a Manchester non è stato omologato dalla Federazione in quanto stabilito su pista rettilinea. Partecipò alla prima edizione dei mondiali che si svolse ad Helsinki dove vinse la medaglia di bronzo nei 200 e quella d'argento con la staffetta 4x100. Un anno dopo, scese in pista nella sua quarta finale olimpica consecutiva dei 200, primo atleta al mondo a compiere tale impresa. In quest'occasione terminò al settimo posto e, a fine stagione, si ritirò dalle competizioni per la seconda volta. Ma il vero ritiro giunse alle Olimpiadi di Seul nel 1998, sempre nei 200, dopo aver superato il primo turno delle batterie. A Seul fu anche il portabandiera della squadra azzurra. Mennea tecnicamente era caratterizzato da partenze lente con accelerazioni progressive che poi, soprattutto nei 200 metri si concludevano con splendide rimonte come accadde a Mosca. Sempre grazie alla sua eccezionale velocità di punta le ultime frazioni e le relative rimonte nella 4x100 (nelle quali partiva lanciato) erano impressionanti per la superiorità sugli altri atleti Si è sposato con Manuela Olivieri e si è laureato a Bari una prima volta in scienze politiche, ma ha conseguito anche le lauree in giurisprudenza, scienze dell'educazione motoria e lettere. Ha esercitato soprattutto la professione di avvocato e di dottore commercialista, ed è autore di ben 20 libri. Nel 2000, il suo nome tornò alla cronaca quando l'Università degli Studi dell'Aquila dove aveva vinto un concorso a cattedra, gli propose l'assunzione che divenne incompatibile con la sua attività politica di membro del Parlamento europeo (è stato a Bruxelles dal 1999 al 2004), gli chiese le dimissioni da quest'ultimo. La vicenda suscitò molte polemiche con interrogazioni parlamentari ma l'allora Governo Amato, diede ragione all'Università. È salito anche in cattedra: è stato docente a contratto di Legislazione europea delle attività motorie e sportive presso la Facoltà di Scienze dell'Educazione Motoria dell'Università "Gabriele d'Annunzio" di Chieti - Pescara. Nel 2006 ha dato vita insieme alla moglie Manuela Olivieri alla "Fondazione Pietro Mennea", Onlus con lo scopo di effettuare donazioni costanti nel tempo ed assistenza sociale ad enti caritatevoli o di ricerca medico-scientifica, associazioni culturali e sportive, attraverso progetti specifici e concreti. Lo scopo secondario è di carattere culturale, e consiste nel diffondere lo sport ed i suoi valori, promuovere la lotta al doping, che è diventata una triste piaga per lo sport e la nostra società. Ha lavorato come curatore fallimentare e insegnante di educazione fisica, e commercialista. Con la moglie, avvocato, si è occupato di "class action" negli Stati Uniti per difendere alcuni risparmiatori italiani finiti nel crac della Lehman Brothers. È stato, per alcuni mesi, direttore generale della Salernitana nell'annata 1998-1999. Al più grande velocista italiano, in occasione delle olimpiadi di Londra del 2012 è stata dedicata la stazione della metropolitana della capitale Britannica di Kensigton. Pietro Mennea (n. Barletta 1952 - Roma Giovedì 21 marzo 2013).
