VITA DEGLI ANIMALI - UCCELLI - RAPACI
ITTINIA DEL MISSISSIPPI (Ictinia mississippiensis)
E' caratterizzata dalle ali lunghe ed appuntite e dal becco tanto corto quanto
alto, provvisto di un dente piuttosto debole; i piedi sono di media lunghezza ma
robusti e le dita relativamente corte, con unghie arrotondate e fortemente
ricurve. Il piumaggio è fitto e molle. La sua lunghezza raggiunge i trentacinque
centimetri, l'apertura alare i novanta. La testa, la nuca e tutta la parte
posteriore del corpo sono bianco-azzurrognole; il dorso, le ali e la coda neri
con riflessi verdi; l'estremità della seconda remigante è grigiastra e il
vessillo esterno delle ultime remiganti primarie, rosso.
L'occhio è
rosso-sangue, il piede rosso-carminio, il becco e lo spazio perioculare sono
neri.
L'Ittinia del Mississippi, come suggerisce chiaramente il suo nome, vive in
America e precisamente lungo il bacino di quel fiume dove compare in primavera,
frequentandone le sponde fino a Memphis. Arriva in piccoli branchi di cinque o
sei individui e si stabilisce nei boschi lungo le rive, da cui le è facile
raggiungere le piantagioni in prossimità delle acque. Col suo volo elegante e
potente si solleva a grandissime altezze, compiacendosi ora di ondeggiare
nell'aria senza quasi muovere le ali, ora di volare più in basso attorno alle
cime e ai tronchi degli alberi, con l'intenzione di raccogliervi qualche preda.
A volte procede in linee angolari come se dovesse sfuggire qualche nemico o,
raccolte le ali, piomba come una freccia da grande altezza, strisciando quasi
lungo i tronchi dove ha scorto qualche piccola lucertola o qualche insetto.
Quando viaggia, si accompagna tanto a stuoli di rondini e a branchi di
cornacchie e di avvoltoi quanto, a volte, al nibbio, a coda di rondine. Non
scende mai sul terreno se non quando è ferita e riesce a divorare le sue piccole
prede in volo come quando è posata. Dà la caccia a grossi insetti e a piccoli
rettili e non assale mai i mammiferi né gli uccelli.
Colloca il nido sugli alberi più elevati e specialmente sulle magnolie, che
sono frequente e magnifico ornamento degli Stati meridionali. La costruzione è
assai semplice, somigliante al nido della cornacchia comune, e consta di rami
adunati alla rinfusa e ricoperti poi di muschio, fibre e foglie secche. Le uova,
in numero di due o tre, sono rotonde e cosparse sul fondo verdiccio di macchie
color bruno-cioccolato scuro e nere. I genitori covano a vicenda e amano i
piccini con molto affetto difendendoli dagli attacchi di qualsiasi animale, non
lasciandosi impaurire neppure dall'uomo, ma, anzi, assalendolo insieme
furiosamente. I piccini, quando cominciano a volare, assomigliano già ai
genitori e prima di partire per i luoghi dove passano l'inverno, vestono l'abito
completo.
L'Ittinia del Mississippi non è un uccello pauroso e, posato, si lascia
facilmente avvicinare; tuttavia la caccia non è tanto agevole perché,
d'abitudine, vola quasi sempre così alto da restar fuori della portata del
fucile. Anche da fermo sceglie le cime più elevate.
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