GEOGRAFIA - AMERICA DEL NORD E CENTRO - SAINT VINCENT E GRENADINE

PRESENTAZIONE

Stato insulare dell'America Centrale, fa parte delle Piccole Antille ed è costituito dall'Isola di Saint Vincent e dal gruppo settentrionale dell'arcipelago delle Grenadine, nelle Isole Sottovento (Winward Islands). Ha una superficie di 389 kmq e conta una popolazione di 113.000 abitanti con una densità media di 290 abitanti per kmq. Il gruppo etnico dominante è costituito dai neri (82%); seguono quindi mulatti e meticci. Lingua ufficiale è l'inglese, ma la maggior parte della popolazione parla il creolo-inglese. La religione più diffusa è quella protestante (anglicana e metodista, praticata dal 57% della popolazione), seguita dalla cattolica (11%). Già Stato associato al Regno Unito, Saint Vincent e Grenadine è uno Stato indipendente associato al Commonwealth dal 1979. Il capo dello Stato è il sovrano del Regno Unito, rappresentato da un governatore generale che nomina il primo ministro. Quest'ultimo presiede un Gabinetto di otto membri, responsabile di fronte all'Assemblea legislativa, composta da 15 membri eletti per cinque anni e da 6 senatori nominati dal governatore su indicazione del primo ministro. L'unità monetaria è il dollaro dei Caribi orientali. La capitale è Kingstown (16.132 ab.).

IL TERRITORIO

L'Isola di Saint Vincent, di origine vulcanica, è quasi interamente montuosa e ricoperta da fitte foreste tropicali. La massima altitudine è raggiunta dal cono vulcanico La Soufrière (1.234 m), ancora attivo. Il rilievo è interrotto da alcune pianure fertili ed intensamente irrigate. Numerosi e modesti corsi d'acqua solcano il territorio. Le coste di Saint Vincent si presentano articolate sul litorale occidentale e compatte su quello orientale. Il clima, tropicale, comprende una stagione secca (da gennaio a maggio) ed una umida nei restanti mesi dell'anno, contraddistinti da precipitazioni molto cospicue.
Cartina di Saint Vincent e Grenadine


L'ECONOMIA


La risorsa principale di Saint Vincent e Grenadine è l'agricoltura che produce banane, manioca, patate dolci, noci di cocco, tabacco, arachidi, cotone, canna da zucchero e noce moscata. Il Paese è inoltre uno dei maggiori produttori mondiale di arrowroot, una pianta dalle cui radici si estrae una fecola pregiata utilizzata in pasticceria. L'industria si concentra nel settore manifatturiero e alimentare: molini, raffinerie di zucchero, distillerie di rum e stabilimenti per la lavorazione del pesce, delle sigarette e della copra. Il Paese è privo di ricchezze del sottosuolo ma può contare su una prospera industria turistica e sul florido flusso di esportazioni che riguardano le banane, le noci di cocco, la copra, il rum. Buona anche la pesca, in continuo sviluppo. Il Paese offre condizioni fiscali privilegiate. L'arcipelago è dotato di regolari linee marittime; il principale porto è Kingstown. Gli aeroporti principali sono a Kingstown/Arnos Vale, Bequia, Union.

CENNI STORICI


L'Isola di Saint Vincent fu scoperta nel 1498 da Cristoforo Colombo, ma colonizzata agli inizi del XVII sec. dai Francesi. Occupata dagli Inglesi nel 1762, durante la guerra dei Sette anni, venne ufficialmente assegnata alla Gran Bretagna dal Trattato di Parigi dell’anno seguente. Gli Inglesi tentarono di instaurare nell'arcipelago una serie di colonie. Tuttavia nel 1795 tale sistemazione fu minacciata da una rivolta di Indios, che ebbe come conseguenza la quasi totale deportazione degli indigeni; a Saint Vincent, invece, vennero fatti affluire numerosi schiavi neri, destinati alle piantagioni. Il Trattato di Versailles (1783) restituì alla Gran Bretagna l'isola, occupata durante la guerra di indipendenza americana dalla Francia. Due secoli dopo (1958-62) entrò nella Federazione delle Indie occidentali britanniche. Unito all'arcipelago delle Grenadine settentrionali, lo Stato venne associato alla Gran Bretagna nel 1969 (quando venne sciolta la Federazione), dichiarandosi indipendente nell'ambito del Commonwealth il 27 ottobre 1979, sotto la guida del primo ministro laburista M. Cato. Dopo la concessione del suffragio universale (1951), il People’s Political Party (PPP), contrario all’indipendenza, risultò essere la forza politica di spicco, sconfitta però già nelle elezioni del 1967 dal Saint Vincent Labour Party (SVLP) guidato dallo stesso M. Cato (primo ministro dal 1967-72 e dal 1974-84). Nelle consultazioni elettorali del 1984 le condizioni economiche piuttosto instabili e alcuni casi di malgoverno determinarono la vittoria del New Democratic Party (NDP) che ottenne nove seggi contro i quattro del SVLP. Il leader del NDP, J.F. Mitchell, divenne primo ministro, consolidando il potere del proprio partito con l’approvazione (giugno 1986) di un emendamento costituzionale che alzava a 15 il numero degli eletti alla Camera. Il nuovo Governo intensificò i legami con i Paesi vicini, pur non riuscendo a superare la grave crisi economica e il pesante tasso di disoccupazione. Riconfermato nelle elezioni del 1989 e in quelle del 1994, il NDP dovette scontrarsi (ottobre 1995) con l'opposizione, coalizzata nel nuovo Partito laburista unito (ULP) guidato da V. Beache e R. Gonsalves. Nonostante numerose difficoltà sul fronte dei consensi interni, Mitchell ottenne un nuovo mandato dopo le elezioni anticipate del 1998, mantenendo stretti legami con gli Stati Uniti e promuovendo un progetto di integrazione con i vicini Saint Lucia, Grenada e Dominica. Nel 2000 Mitchell lasciò l'incarico; gli successe il suo ministro delle Finanze, Arniham Eustace. A marzo 2001 si tennero le elezioni legislative anticipate, terminate con la vittoria dell'ULP che ottenne il 56,7% dei consensi contro il 40,7% dell'NDP. L'incarico di primo ministro venne affidato a Ralph Gonsalves.

LA CAPITALE

Kingstown

(16.132 ab.). Capitale e maggiore porto di Saint Vincent e Grenadine, sorge sull’Isola Saint Vincent, sull'omonima baia della costa occidentale, in un anfiteatro di colline. Attraverso il porto si svolgono i traffici commerciali incentrati sull'esportazione di cotone, canna da zucchero, frutti tropicali e cacao. Nella città ha sede un interessante orto botanico, fondato nel 1763.


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